Озеро призраков

— Вы имеете ввиду мои слова насчет лечебниц. Полноте. Не беспокойтесь. Не принимайте мои слова впрямую. Я просто, не подумав, ляпнул. Это формулировка тогда такая была… Их просто признали сумасшедшими и отправили в психлечебницы, чтобы не болтали лишнего… А если и сболтанут что-то особое, всегда можно сослаться, что они не в своем уме и городят, Бог знает что.

— Боялись, что секреты раскроют?

— Думаю, что да.

— От этого мне не стало легче.

— Хорошо. Чтобы вы не воспринимали всё произошедшее с вами в столь необычно мрачном свете, скажу, что эта канитель с призраками возникла не сегодня. Она тянется не одну сотню лет, — добавил Туляков, глядя на Воронина.

— А что ещё есть примеры? — спросил Афанасий.

— И не один десяток. Примеры подчас странные, порой смешные, чаще всего жуткие.

— Неужели такое и раньше случалось? — спросил Николай. — Я не одинок в своих глюках?

— Какие же это глюки! Реальная действительность. Да что я вам рассказываю! Я вам сейчас кое-какие бумаги покажу, — сказал Никита Тимофеевич, — и вы убедитесь, что я говорю правду.

Он прошёл в дом и стал рыться в книжном шкафу.

Слышно было, как несколько тяжелых книг упали на пол, он поднял их, поставил на полку, задвинул стекло. Стал отодвигать один за другим ящички, что-то бормоча про себя, наконец, воскликнул: «Ну, вот ты где! А я тебя ищу, красавица!» Появился с синей капроновой папкой.

— Вот, — сказал он, протягивая её Николаю. — Сберёг. Здесь документы, которые я собирал на протяжении многих лет, когда служил в органах в наших местах. Всё систематизировано. Любопытнейшие вещи! Это будет вам интересно и прояснит в какой-то мере, я надеюсь, вашу историю.

Николай принял объёмистую папку.

— Тяжёлая, — сказал он. — Сколько лет вы собирали этот материал?

— Много. Пока здесь работал, всё это время и собирал. Посылал запросы, с местными жителями разговаривал, в библиотеках различных сидел, в архивах бывал… Накопилось довольно много интересного материала… Там несколько разделов, — пояснил он. — Сначала идёт введение в тему. Затем разные сообщения, в основном из газет, о подобных случаях в разных странах и у нас в России, а последний раздел именно о нашем озере Глухом. Так что читайте последний раздел вслух.

Довольный произнесённым, Никита Тимофеевич удобно устроился на стуле, приготовившись слушать.

Глава седьмая. Верхнеужский монструз

Николай раскрыл толстенную папку. В ней лежали пожелтевшие листы машинописного текста, кое-какие ксерокопии, вырезки из газет, карандашные рисунки, выкопировки географических карт. Он пошелестел страницами, ища место, откуда начать.

— Там закладочку найдите, — пояснил ему Никита Тимофеевич. — Тесьма такая… Нашли? Вот и добро. Общее пропустите. Вырезки подшиты в хронологическом порядке. Там всё о наших местах…

— В лето шесть тысяч… — начал Николай.

— Извините, — прервал его Туляков. — Это было в 1697 году. Там вначале я не поправил допетровское летосчисление. Продолжайте!

— В лето 1697 года крестьянка Марфа из села Спас-на-Броду возвращалась лесом с внучкой с дровяницы, где собирала малину. Запозднившись, решила скоротать путь и пошла через дубовую рощу, издавна зовомую Чёрной, место в народе считавшемся нечистым. На тропинке путь им преградил леший, дюже велик и лохмат. Он молча глядел на Марфу, имея в руке сучковатую палицу. Марфа с внучкой пустилась бежать. Леший бросился вдогонку и шумно дышал. Только как Марфа побросала лукошки и сотворила молитву, леший отстал. Домой крестьянка и девочка добрались здравы и невредимы. Крестьяне с опаской впредь ходили в окрестный лес и не пускали туда детей.

— Это мой свободный пересказ донесения местного дьячка какому-то голове. Я уж точно теперь и не помню. А тогда не записал, — пояснил Никита Тимофеевич.

— А что это за Чёрная роща? — спросил Николай. — Судя по всему, она недалеко от Дурова. Я не слыхал о такой…

— Сейчас она не существует. На её месте теперь пашня. Сколько годков-то прошло…

Николай продолжал: