Озеро призраков

— Не знаю, — ответил Николай. — Но крыша у меня на месте. И ничуть не съехала и даже не сдвинулась. Здесь что-то происходит. И Наташа мне привиделась, и это надгробие, и сегодня ночью эти призраки, эти тени… Нет, друзья, я могу поклясться всем, чем угодно, что эти призраки были наяву. Я их очень отчетливо видел, казалось, протяни руку и ты дотронешься до них.

— Блажен, кто верует, тепло ему на свете, — ответил Владимир Константинович, доставая полотенце и собираясь идти на озеро умываться.

Глава десятая. Призрак

После завтрака спустили на воду лодку, погрузили снаряжение, провизию. Владимир Константинович взял видеокамеру, которой очень гордился и считал самым важным приобретением для маленькой компании, Афанасий заткнул за пояс пистолет, а Николай положил в лодку антиповский карабин. «Газель» отогнали в рощу и забросали ветками.

— Ну что — выступаем? — спросил Афанасий, берясь за пластмассовое весло и оглядывая спутников, разместившихся в лодке.

— С Богом, — ответил Николай и перекрестился.

— Вперёд, командир, — откликнулся Владимир Константинович, поднося камеру к глазам и снимая своих спутников крупным планом, желая запечатлеть на плёнку первые кадры их путешествия за золотом викингов.

Минут через десять они высадились на скалистом выступе у кромки воды. Выгрузили снаряжение, и Афанасий, обвязав камень верёвкой, бросил его в воду, как якорь. Вытащить лодку на берег не представлялось возможным, так как кругом возвышались почти отвесные скалы. Теперь не надо было бояться, что посудину унесёт от гряды свежей волной.

С увесистым снаряжением наверх карабкаться было тяжело, но это не огорчало дуровцев — они знали, за чем идут, и предвкушение предстоящей добычи было заманчивее, чем тяготы пути. Не жалея сил, они карабкались на отвесную кручу, рискуя каждую секунду сорваться вниз.

В реликтовой рощице отдохнули, попили воды из баклажек и снова продолжили путь. Только когда сложили снаряжение у входа в пещеру, поняли, что выбились из сил. Владимир Константинович присел на рюкзак и тяжело отдувался, вытирая изнанкой берета мокрый лоб. Опустился на землю Николай, привалясь спиной на рюкзак. Казалось, лишь Афанасий не устал — бросив поклажу у ног, он осматривал озеро в бинокль.

— Ни души, — сказал он, засовывая бинокль в футляр. — Просто как в первый день создания мира.

— Командир, — обратился к нему Владимир Константинович, — неужели тебя не сломили эти чёртовы горы?

— Тяжело в ученье, легко в бою, — усмехнулся Афанасий. — Помнишь заповедь Суворова?.. Конечно, устал. — Лицо его стало серьёзным. — Видно, отъелся за зиму. Надо лишний вес сбросить… Ладно, братцы, разбирай амуницию и марш-бросок в чрево преисподней…

Мало кто из дуровцев тогда думал, что слова Афанасия окажутся пророческими. Все рассмеялись, и усталость как ветром сдуло.

Разобрав снаряжение, вошли в пещеру. Первым шёл Николай. За ним Лазутин, замыкал колонну Афанасий. Жёлтые лучи фонарей кругом падали под ноги, молнией бросались вверх, на стены. Хрустел под ногами мелкий камень. Скоро пещера настолько стала высокой, что луч света не смог достать до потолка.

Вдруг вверху раздался шум — будто волна низринулась вниз. Лазутин втянул голову в плечи.

— Не боись, доктор, — сказал Афанасий. — Это летучие мыши.

— А я об ином подумал, — не стал оправдываться, что сдрейфил, Лазутин. — Испугали, твари…

— В прошлом году мы здесь уже были, — проронил Николай. — Мы прошли чуточку дальше…

— Ещё бы не пройти, — отозвался Афанасий. — Страх, куда хочешь загонит…

Они медленно шли вглубь пещеры, изредка перебрасываясь скупыми фразами.

— Вам не холодно? — спросил Николай друзей, когда они углубились достаточно далеко. — Меня что-то озноб пробил. — Он поёжился в тёплой куртке.

— Вообще-то холодновато, — откликнулся Афанасий. — В прошлом году, когда мы здесь отсиживались, непогода разыгралась не на шутку, а намного теплее было. — Он улыбнулся.

— Нервы были на пределе, вот мы ничего и не чувствовали, — сказал Николай.

— Прямо ветром подземным сквозит, — поддержал разговор до этого молчавший Владимир Константинович. — Будто вентилятор гонит ледяной ветер. Здесь что — аэродинамическая труба?

— Возможно это от перепада температур, откликнулся Афанасий. — Внутри холодно, а снаружи воздух прогревается. Вот он и движется.

Когда они вошли в округлый грот, Николай остановился, светя фонарём в сторону. Отсюда расходились широкими рукавами два туннеля.

— Смотрите, — сказал он и указал рукой с фонарём на стену.

— Что там? — спросил Владимир Константинович.

— А вы ничего не замечаете?

— Замечаем дверь, которая была здесь и в прошлом году, — ответил Афанасий.

— И всё?

— Всё, — начал Афанасий, но осёкся. — Постой, постой. Посвети-ка!

Он подошёл вплотную к двери.

— Ух, ты! — Он присвистнул. — Здесь кто-то побывал до нас. Коля, дверь, помнится, была заварена.

— Да.

— А теперь?..

— А теперь шов срезали автогеном.

— Точно.

— Это сделали люди, следы которых мы видели на берегу, — уверенно заметил Лазутин.

— Возможно, — пробормотал Афанасий.

Николай, светя фонарём, осмотрел дверь:

— Аккуратно срезали, ровно.