Озеро призраков

«Капитан» не ответил, посмотрел на Владимира Константиновича и после непродолжительной паузы сказал:

— Я давно уволился с объекта и ничего не знаю…

— Мы хотели узнать природу этих явлений. И не связан ли этот «камень», который мы нашли с ними…

— Явления — это призраки? — спросил «капитан». Это угнетает вашу психику?

— Да.

— Вы здешние?

— Мы живём в деревне недалеко от озера.

— И больше вас ничего не интересует?

— Пока нет.

— Откуда у вас квази… — он поперхнулся, словно сказал лишнее, и тут же опять поправился: — Предмет, который вы мне показывали.

— Я нашёл его недалеко от озера, в протоке, — ответил Николай.

— Часто призраки видятся?

— Они одолели нас, — вырвалось у Николая.

«Капитан» несколько секунд размышлял. В эти минуты сосредоточенности он меньше всего походил на сумасшедшего, каким его считали и каким он представлялся большинству людей. Глаза его глядели осмысленно, в них играла живая мысль, на лице рдел лёгкий румянец, то ли от быстрого бега, то ли от волнения. Казалось, что он в уме разрешает нелёгкую задачу.

— Не знаю, верить ли вам или нет…

— Поверь, — сказал Афанасий, коснувшись рукой его плеча. — Нас задолбали эти призраки. Но это ещё не все. Мы на гряде обнаружили троих, убитых людей. И главное, объект не обесточен — там идут какие-то работы. Мы слышали гул под землёй то ли дизельных, то ли компрессорных станций.

«Капитан» вздрогнул.

— Харон, — проговорил он.

— Что ты сказал?

— Давно идут работы?

— Мы не знаем.

— Когда в первый раз вас навестили призраки?

Николай подсчитал в уме:

— Недели три назад, не больше.

— Как вы нашли меня?

— Нам подсказал один человек?

— Кто он?

— Пенсионер.

«Капитан» обвёл глазами свалку, посмотрел на дорогу, оглядел дуровцев и заметил:

— Не хотите говорить, не надо. Вы не похожи на людей Харона.

— Кто такой Харон. Мы не знаем его.

— Лучше и не знать. — «Капитан» толкнул ногой бутылку, вывалившуюся из рюкзака. — Вы знаете, где я живу?

— С сегодняшнего дня, — ответил Николай.

— Завтра встретимся часов в десять, нет, лучше в одиннадцать. Впрочем…

Он замолчал, и на лице его появилась гримаса то ли боли, то ли отчаяния.

— Впрочем, нет, — спохватившись, что сказал не то, проговорил он. — Не дома. Завтра в одиннадцать утра встречаемся здесь, — уточнил он, обводя дуровцев глазами. — Я соберусь с мыслями… Мы поговорим… Я буду полезен вам, а вы, надеюсь, мне. Договорились?

— Договорились, — ответили разом дуровцы.

— Я свободен? — спросил снова «капитан», оглядывая свалку, словно искал кого-то.

— Без вопросов, — за всех ответил Афанасий. — До завтра.

«Капитан» поднял рюкзак с бутылками, повесил на плечо и, уже сделав шаг в сторону, запнулся и остановился:

— Дайте ещё раз взглянуть на… предмет?

Дуровцы поняли, и Николай протянул ему «камень». «Капитан» долго его разглядывал и, казалось, целая буря чувств металась в его душе. Возвращая, вздохнул:

— Так, где вы его нашли?

— В протоке на берегу озера Глухого.

— А что это за предмет? — вырвалось у Лазутина.

Вопрос был задан преждевременно. Они это прочитали на лице «капитана». Оно нахмурилось и стало замкнутым.

— До завтра, — вместо ответа проронил он.

Он повернулся на сто восемьдесят градусов и зашагал по направлению к тесовому сараю или вагончику, видневшемуся вдалеке. Дуровцы видели, как на полпути он собрал в порожний мешок валявшиеся бутылки, перекинул его и рюкзак через плечо, и направился дальше.

— Не пойму, — произнёс Николай. — То ли у него, в самом деле, не все дома, то ли прикидывается полудурком.

— Прикидывается, — уверенно сказал Афанасий.

— Играет, — подтвердил Владимир Константинович. — Только зачем ему всё это надо, непонятно.

— Люди ведут себя так, — сказал Афанасий, — когда за личиной полоумного им надо что-то скрыть или когда хотят себя выдать не за того, кем они являются на самом деле.

— Выходит, что этот «каптитан» вовсе и не капитан? — не понял Владимир Константинович.

Афанасий засмеялся:

— Почему не «капитан». Просто он хочет, чтобы его знали, как ненормального человека.

— Не пойму логики в этом.

— С дурака меньше взять…

— Ну, если так рассуждать… — Владимир Константинович запнулся: — Хотя… есть такая категория людей.

— Завтра с ним встретимся и, думаю, узнаем, кто есть кто, — сказал Афанасий.

— Надежда юношей питает, — скривил губы Лазутин.

— Почему он боится какого-то Харона? — сказал Николай, идя по раскисшему мусору рядом с друзьями.

— Притом патологически, — подтвердил Владимир Константинович. — Я следил за ним. Наверно, какой-то рэкетир, обирающий нищих…

Глава шестнадцатая. Труп в доме

— Ну как — удачной была поездка? — спросил Никита Тимофеевич друзей, когда они появились на пороге его дома.

— В общем и целом нормально, — ответил Афанасий. — Нашли мы «капитана».

— Контакт установлен, — подтвердил Воронин.

— Ну и отлично. А я переживал, думал, вдруг не найдут. Может, считал, мои сведения неправильные. Костя так путал свои следы…

— Зачем ему это надо? — спросил Лазутин.

— Спросите его. Я рад, что вы нашли Хромова. А как он принял вас. Не напугал?

— Скорее, наоборот, — рассмеялся Николай, вспомнив, как улепётывал от них «капитан».