Озеро призраков

— Это расплавленный металл. Свинец с медью.

— Откуда? — спросил Николай.

— Не знаю. — Афанасий закусил губу, а потом лицо его просветлело. — Я догадываюсь, что это.

— И что же?

— Одна из моих пуль.

Николай сделал удивленное лицо:

— Объясни!

— Она расплавилась в теле этого вора.

— Не надо сказок, — махнул рукой Лазутин. — Мы ими сыты по горло.

— Пуля попала в него, расплавилась и стекла на пол.

— Что тогда у него в груди? — спросил Николай.

— Не знаю.

— Атомный реактор, — съязвил Лазутин. — Он же обыкновенный человек.

— Чего он искал? — спросил Николай.

— И так настойчиво.

— Отгадка кроется на озере, — сказал Афанасий. — Это робот Харона.

— Эк, куда замахнулся, — усмехнулся Владимир Константинович. — Робот…

— Надо позвонить Тулякову, — обратился к друзьям Афанасий. — Он должен быть в курсе событий.

Лазутин протянул ему мобильник.

Никита Тимофеевич был уже в постели. Он, покряхтывая, выслушал рассказ Афанасия о появлении ящера, а за ним позднего гостя и согласился с ним, что ящер и пришелец — звенья одной цепи.

— Вот что. — Никита Тимофеевич помолчал. — Понимаешь, Афанасий, меня неожиданно свалил приступ ишиаса, и я завтра не смогу поехать в Москву. Болезнь меня задержит дня на три, а то и больше. А наше дело не терпит отлагательств. Может, вы сгоняете в столицу? Координаты моего друга я вам дам, и письмо напишу или позвоню лучше. Я совсем двигаться не могу.

— Нет проблем, — ответил Афанасий и взглянул на друзей, которые с вниманием слушали их разговор.

— Хорошо, что не отказались, — проговорил Туляков.

— За кого ты нас принимаешь, — разгорячился Афанасий. — А потом, как нам не согласиться? Это наше дело. Мы тебе очень благодарны, что ты не отверг нас и помог разобраться в этом деле, направил его по нужному следу.

— Я рад, что чем-то сумел помочь. Поезжайте, только будьте осторожны.

— Ну как, рванём в Москву, — спросил Афанасий друзей после разговора с Туляковым.

— Незамедлительно, — ответил Николай.

— Я с тобой, командир, — ответил Лазутин. — Надо, в конце концов, найти этого Харона и поставить ему клизму с…

— С солью, — добавил за него Афанасий.

— Нет, дружище. С толчёным стеклом.

— Вы знаете, кого мне напомнил этот разбойник, — неожиданно спросил Николай.

— Кого?

— Изгоя. Как Павел описал его обличье: лицо обмотано шарфом, очки, шляпа, исполинская сила…

— Портрет похож, — сказал Афанасий.

— Он похож и на Жердяя, — сказал Лазутин. — Помните, Павел говорил о внушительного вида ботинках Жердяя. У этого они были не меньше. Может, это Жердяй прячет свою личину под бинтом?

— Я продолжаю придерживаться своей версии, что это робот, — сказал Афанасий.

— Робот Харона?

— Может быть, — ответил «афганец» и замолчал.

Часть вторая ХАРОН

Глава первая. Встреча с друзьями

Москва Николая ошеломила и показалась чужой. В глазах рябило от обилия рекламы. Улицы были до отказа запружены автомашинами зарубежного производства. Он жадно смотрел по сторонам из окна «Газели», и с каждой минутой росло ощущение, что он не в России, а в какой-то чужедальной стороне.

Глава вторая. Ограбление банка

Вернулся Николай часа через два

— А вот и мы, — жизнерадостно сказал он, открывая дверь и пропуская впереди себя улыбающуюся Ольгу.

Она оглядела с любопытством прихожую и прошла в большую комнату, где её ждали дуровцы.

— Милый друг, наконец-то мы вместе, — шутливо произнёс Афанасий слова из популярной некогда песни, встал с кресла и осторожно обнял Ольгу, прикоснувшись щекой к её щеке. Он был до глянца выбрит, от него веяло одеколоном. — Это надо — почти год не виделись!

— Время летит быстро, — зарделась Ольга.

— А ты похорошела.

— Ты полегче, командир, — улыбнулся появившийся из кухни Владимир Константинович, отстраняя «афганца» и галантно целую руку девушки.

Так как он был назначен главным распорядителем ужина, то был одет соответственно — поверх клетчатой рубашки был подвязан свежий фартук, а голову украшал, немыслимо где взятый, белый поварский колпак. И был он похож на старую добрую бабушку из сказки Шарля Перро.

— Привет, Ольга, — сказал Сергей, пожимая протянутую ладонь. — Ты прекрасно выглядишь, — добавил он, оглядывая её фигуру.

Ольга была обворожительна. На ней был вязаный топик из тонкой хлопковой пряжи приглушённого тёмно-лилового оттенка и серая меланжевая юбка. Верхние две пуговицы топика были расстёгнуты, приоткрывая грудь.

— Как я рада вас видеть, ребята, — с жаром произнесла она, поочерёдно оглядывая каждого из мужчин. — Вы ни капельки не изменились за зиму, — улыбнулась она.

— Мы ещё молоды и красивы, — рассмеялся Лазутин, — и жизненные силы не успели покинуть нас.

— Действительно, — ответила Ольга. — Лёгкий румянец очень красит вас…

— Это от плиты, — ещё больше зарделся Владимир Константинович. Было видно, что похвалой Ольги он обрадован.

— Прошу к нашему шалашу, — обратился Николай к Ольге, делая широкий жест рукой. — Присядь на диван. Что будешь пить: сок или воду? — предложил он.

— Нет, спасибо. Ни то, ни другое.

Она присела на диван, оправила юбку и снова весело посмотрела на мужчин.