Озеро смерти

Земля снова начала гудеть, и Ферил с Рагхом мгновенно приготовились к худшему. Тонконогий гном нервно бросил взгляд вверх на отвесный склон холма. Только грязь и кусочки камня посыпались вниз и с плеском исчезли в водоеме.

«… долгом веку, проведенном под горами», — закончил Фелдспар, озабоченно оглядываясь вокруг на случай другого, более сильного землетрясения.

Ферил кивнула каждому из гномов. «Я и в самом деле предпочитаю лес, но мои странствия часто заводят меня куда-нибудь. Мы с Рагхом шли по проходу сквозь эти горы, когда случилось то большое землетрясение».

Фелдспар тихо рассмеялся. «Да, в наши дни в этих горах нечасто трясет, но бывает. Мы работали в своем тоннеле, когда почувствовали первые признаки беды, и, конечно же, немедленно выбрались». Он указал на пятно на отвесной стене над ними. Ферил пригляделась.

Примерно в десяти метрах над землей в склоне было отверстие, скорее всего, выход из гномьего тоннеля. Склон холма был не совсем холмом, поняла она. Было много земли, но она цеплялась за каменную стену. Давным-давно в холме была вырезана цитадель; кирпичная кладка от времени стала гладкой. В свое время это мог быть замок; она слышала, что гномы когда-то строили под землей огромные залы. Интересно, сколько их лежало нетронутыми внутри холма, подумала она.

«Утоли вместе с нами свою жажду, Прыгающая На Заре».

«Бегущая На Заре», — мягко поправила Ферил.

Он указал в сторону узкого конца бухты, где уже сидели и отдыхали остальные трое гномов, прислонившись к своим ранцам. «Сивак тоже может пройти — если умеет вести себя».

Рагх воспользовался приглашением, усевшись позади них. Его тень была темнее, чем ей следовало быть. Похоже, Дамон слился с ней, когда Ферил проходила мимо. Никто из гномов ничего не заметил. Они были заняты, передавая по кругу кувшин и громко беседуя. Ферил, расположившись среди них, пила вместе со всеми и задавала вопросы об их шахте. Она сняла свой рюкзак и сунула его под колено, продолжая пить и беседовать, поглядывая на озеро. Рагх знал, что она думала воспользоваться водой для совместного с Обелаей гадания на чешуйку.

«Еще эля, Прыгающая На Заре?»

Она приняла кувшин и сделала третий глубокий глоток. Напиток был крепким и сладким, но ее мучила жажда. Она передала его женщине-гному.

«Грэнналюрид», — произнесла та, тостом поднимая кувшин.

Ферил не было знакомо это гномье слово, поэтому, после секундного замешательства, она пришла к выводу, что это скорее имя женщины, чем тост. Находясь рядом с ней, Ферил могла наблюдать замысловатое искусство ее татуировок. Там были изображения созвездий и подвешенного над горном молота — дань богу Реорксу. Прямо над правым локтем гнома скалила зубы и тянула лапу одноглазая горгулья. Грэнналюрид перехватила взгляд Ферил.

«А, любуешься моим искусством», — с гордостью обратила внимание гном. «Вот эту…»— Она сделала большой глоток, протянула кувшин обратно Ферил и указала на горгулью. — «Вот эту было довольно трудно сделать — я правша, и все такое. Тяжело прописать все детали вокруг ее глаз и ушей, пользуясь левой рукой. Однажды ночью видела эту зверюгу восседавшей высоко в горах, и захотелось запечатлеть ее для потомков».

Ферил сделала еще глоток и коснулась тыльной стороны левой руки Грэнналюрид. На ней было выгравировано пылающее солнце с лицом в центре. «Что символизирует вот эта?» Еще глоток. Кагонестийка находила эль все вкуснее и вкуснее с каждым глотком. «Ты провела так много времени под землей, так что не думаю, что ты очень часто видела солнце, и я заметила, что свет раздражает твои глаза». Она еще раз надолго приложилась к кувшину и почти неохотно передала его Фелдспару.

«В том-то все и дело», — ответила Грэнналюрид, поднимая вверх свою левую руку, чтобы все могли увидеть. — «Если я помещу на руку солнце, то смогу видеть его в любое время, когда захочу — обычно при свете факела в тоннелях». Она опрокинула кувшин и отпила еще немного, затем взболтнула его и нахмурилась, заметив, что осталось не так много. «Фелдспар, где твои манеры? Дай нам еще один!» И тише сказала Ферил: «Может, солнце и не было моей лучшей идеей для татуировки, но я тогда пила». Она вернула кувшин Ферил и тихо рассмеялась. «Прям как сейчас. Можешь прикончить его, если хочешь, Бегущая На Заре. У нас есть еще парочка кувшинов славного пойла. Сегодня не собираемся возвращаться в шахту. Хочу убедиться, что толчки прекратились, так что мы с таким же успехом можем напиться». Гном рассмеялась громче и продолжительнее.

Ферил запрокинула голову и прикончила кувшин, а затем заметила неодобрительный взгляд Рагха. «Пока вы работали в шахте, Грэналал, вам доводилось находить драконьи чешуйки?» Женщина-гном вздрогнула, и Ферил нахмурилась, понимая, что неправильно произнесла имя своей хозяйки.

«Ты хорошо знаешь, Бегущая На Заре, слова гномов холмов, но твой язык слишком неповоротлив, чтобы передать нюансы. Попробуй Иголка, это мое прозвище».

«Иголка», — повторила Ферил.