Озеро смерти

Табита была совершенно измученной. Но продолжала бежать, тяжело, со свистом дыша, потея и хватаясь руками за воздух. Подумав, как плохо питалась она в последнее время, я забеспокоилась и одновременно восхитилась.

— Вон где они! — вскрикнула Табита.

На тропе, немного ниже, сквозь кусты мелькнула синяя куртка Люка. Защитная куртка Шенил казалась едва различимой. Я побежала быстрее, нагоняя их и радуясь, что Шенил тяжелее меня, а я заметно проворнее. Синяя курточка Люка то появлялась, то пропадала в кустах. Люк замедлил бег и сменил направление, начав взбираться на противоположный склон оврага.

Ближе, еще ближе. Теперь и я поднималась по склону, борясь с болью в груди и в уставших ногах. Увидев меня, Люк вскрикнул. Шенил чуть обернулась, и я заметила, как ее лицо перекосилось от ненависти. В ту же секунду я обрушилась на Шенил, вложив всю свою ярость в удар на уровне ее пояса.

Шенил покачнулась. Не отпуская руки Люка, она замычала, двинув меня в плечо. Удар оказался болезненным, но боль только подхлестнула меня. Упершись ногами, я обхватила Шенил вокруг бедер, стараясь оторвать от земли и лишить равновесия. Мы повалились на тропу. На мою спину обрушился град ударов.

Затем над нами, как привидение, появилась исхудавшая фигура Табиты, принявшаяся в бешеном темпе молотить противницу. Она била яростно, с неизвестно откуда взявшейся силой, нанося удары по ребрам, по ягодицам, по ногам. В замешательство приводил один взгляд на ее безумное лицо. Совершенно забыв про пистолет, Табита продолжала бить, не переставая ни на секунду. Дрогнув, Шенил застонала и выпустила Люка.

Нырнув вниз, я ударила ее по лицу. Голова Шенил откинулась назад, глухо ударившись о землю.

— Уходи, Табита! — закричала я. — Уводи Люка!

Но Табита застыла над нами, оскалив зубы, как зверек.

— Убей ее!

Я понимала, что не смогу удержать Шенил. Пусть и избитая, она оставалась физически сильной и изо всех сил старалась вывернуться.

— Уходи! — крикнула я.

Неожиданно Табита вспомнила про пистолет и крикнула, чтобы я отошла в сторону. Выхватив пистолет, она трясущимися руками направила оружие на Шенил.

В ту же самую секунду Шенил одним резким движением повалила меня на Табиту. Вскрикнув, Табита упала назад, и пистолет отлетел в кусты.

Какой абсурд: три женщины отчаянно дерутся, когда на них наступает стена огня. Взглянув на Люка, я скомандована:

— Беги!

Затем схватила Шенил за волосы. От неожиданности та заорала, замахав руками, как мельница. Огромная разгневанная баба, от которой несло дымом и потом. Я еще сильнее потянула за волосы, стараясь сосредоточить на себе все внимание Шенил, давая Табите возможность уйти из этой собачьей свалки.

Табита схватила Люка за руку, и они вместе начали карабкаться вверх по склону. Я следила за тем, как они убегают, исчезая в густом дыму. Шенил взвизгнула как резаная. Повалив ее на землю, я стала на нее коленом и грубо придавила, слегка изумившись собственному варварскому поведению и собираясь держать Шенил в такой позиции, пока она не выдохнется. Провожая взглядом Люка и Табиту, я отвлеклась всего на секунду.

Шенил обхватила мою ногу. Посмотрев вниз, я увидела покрасневшее от злобы лицо. С трудом расцепив зубы, она прорычала:

— Демон! Ты отвергаешь Библию! Верни его назад!

Я постаралась освободиться, замычав от натуги. Хватка Шенил казалась мертвой.

— Он должен принадлежать мне! — Она полукричала-полурыдала. — Брайан использовал меня… Он и остальные — они все использовали меня! Он мне обязан!

Зубы Шенил впились мне в икру.

Закричав, я упала на землю. Немедленно вывернувшись, Шенил навалилась сверху, приблизив свое лицо к моему так, словно решила поцеловать. Вид у нее был действительно жуткий. Достав из кармана что-то блестящее, она помахала этим перед моими глазами. С ужасом я заметила в руке Шенил стеклянный флакон.

— Ладно, сестра, я тебя сделала. Добро пожаловать на Апокалипсис.

Она ударила флаконом по камню, разбив его рядом с моей головой, зарыдала, потом засмеялась и, наконец, отчаянно закричала.

Задержав дыхание, я пихнула ее от себя. Странно, но Шенил не сопротивлялась. Спотыкаясь, я заковыляла прочь. Стараясь не дышать, но поминутно глотая воздух, я гадала, не упаду ли сейчас же замертво. Потом, продолжая спотыкаться, бросила всего один взгляд назад, желая в последний раз убедиться, не пошла ли она за мной. Шенил сидела на тропе в той же позе, но с поднятыми к небу руками, как у празднующего победу боксера.

Вниз по склону на нее стремительно катился огонь.

Я побежала по тропе и начала быстро взбираться по склону оврага, утешаясь одной мыслью: какая разница, чем Шенил хотела меня отравить? Все равно ничего с этим не поделаешь. Я могу только бежать вперед. Может, выживу, а может, нет. О Господи… На все воля Божья.

«Заберите меня отсюда! — думала я. — Черт побери, пусть Бог придет за мной, что ли!»