Озеро смерти

— Йоргенсен заразился бешенством после укуса летучей мыши. Анализ показал присутствие штамма, который они переносят. А дальше еще интереснее. Страшно то, что летучая мышь может укусить любого, причем так, что никто этого не заметит. Летают они бесшумно, а укус почти не оставляет следов. Кроме того, укусы летучих мышей практически безболезненны, и, если человек спит, он может и не проснуться.

— Но это…

— Да, просто ужас.

— Что обычно случается потом?

— В обычном среднестатистическом случае? Пациент впадает в галлюцинации и не может глотать. Врач Йоргенсена предполагал бешенство, но семья категорически отрицала возможность укуса животного. Позже они вспомнили, что пару месяцев назад видели летучую мышь в его спальне. Но было слишком поздно. Пациент скончался.

— Я знаю, что где-то рядом живут летучие мыши, однако…

— Погодите. Специалисты обнаружили в доме Йоргенсена следы присутствия летучих мышей. Помет, знаете ли. Прямо на полу. — Салли брезгливо поморщилась. — Летучие мыши проникли сквозь щель, оставленную между дымоходом и крышей, хотя проем и был заизолирован прокладками из очень тонкой и спутанной стальной проволоки, вроде мочалки для чистки посуды.

Я представила себе чердак. Пятна от помета и шевелящиеся коричневые существа, висящие под самой крышей. Картина, которую я уже видела. Когда и где? Попыталась сосредоточиться и вспомнить — безрезультатно.

— Стальная путанка? Наверное, это единственное средство для защиты чердака от мелких животных. Проволока впивается им в нос.

— Вы не поняли. Заделав щель, летучих мышей заперли внутри чердака. Йоргенсен сам подписал свой приговор.

Салли переполняла гордость. Еще бы, новость для первой полосы. Для журналистки это все равно что нюхнуть кокаина. Глядя в пространство, я напряженно пыталась вспомнить, где видела эту картину… И вдруг схватила Салли за руку.

— Что такое? — удивленно спросила она.

Энджелс-лэндинг. Убогие хижины. Заляпанные пометом старые автомобили, а над ними, под стропилами, — смутные очертания чего-то напоминавшего птичьи гнезда.

— Смерть Йоргенсена не случайно поселилась в его доме.

Взгляд Салли, нацеленный на меня, засветился интересом. В голове стучало.

— Нужно срочно звонить в департамент здравоохранения, — сказала я.

Со своей информацией я добралась до того инспектора из департамента здравоохранения, который уже снимал с меня показания, предупредив, что наш разговор внимательно слушает сидящая напротив меня репортер Салли Шимада. И задала главный вопрос:

— Я в курсе относительно летучих мышей. И я знаю о дыре на чердаке Йоргенсена, заделанной металлической путанкой. Скажите, та дыра была естественного или искусственного происхождения?

Долгое тяжелое молчание.

— Мадам, думаю, вам стоит обосновать свою мысль.

Я попала в десятку. У сидевшей напротив Салли Шимады загорелись глаза.

— Отверстие в крыше доктора Йоргенсена было кем-то просверлено или пробито, не так ли? Готова спорить. Вы нашли на полу свежую стружку или опилки?

— Воздержусь от комментариев. Расследование продолжается. Будьте так любезны, скажите, каким путем вы пришли к своему выводу?

— Назовем это интуицией.

— На мой взгляд, вам необходимо более существенное оправдание.

— По-моему, это ваша проблема.

Я положила трубку.

— Бог ты мой, — сказала Салли. — С чего ты взяла? И что собираешься делать?

На полпути к двери я остановилась:

— Еду в полицию. Пока департамент здравоохранения не позвонил им и не сообщил, что я сама развела на чердаке Йоргенсена летучих мышей. Кстати, Салли… мы квиты. Я только что рассчиталась за твое одолжение.

Детектив Крис Рэмси оказался спокойным молодым человеком с ухоженными руками банковского служащего. Попивая кофе из заляпанной кружки, он сидел в участке за видавшим виды металлическим столом и слушал, как я излагала свои теории. Время от времени Рэмси бросал взгляд в сторону вестибюля, где женщина-сержант, стоявшая на посту, развлекала Люка.

На детективе были голубенькая рубашка в клетку и вязаный галстук, в которых он казался точь-в-точь учителем родного английского языка, правда, подуставшим к концу рабочей недели. Бодрыми оставались лишь его глаза: взгляд был жестким и оценивающим. Оценивающим меня.

Я выложила ему все. Все, что имела: про «Оставшихся» с их изрядным арсеналом, включавшим не только огнестрельное, но и биологическое оружие; про Кевина Эйхнера, отказавшегося красть наркотики для Шенил; про Глори, добывшую упаковку ботокса ценой жизни Мэла Калаяна.

На его столе уже лежала фотография Глори.

— Эта женщина не вышла на работу. Найти ее не удалось.

Что означало: не можем ни подтвердить, ни опровергнуть ее причастность. Пришлось поднять ставки, предупредив, что департамент здравоохранения даст информацию о преднамеренном помещении летучих мышей на чердак Йоргенсена. Что отверстие в крыше было явно просверлено намеренно, а затем тщательно заделано металлической путанкой.

Рэмси размял пальцы:

— Вы считаете, это дело рук «Оставшихся»?