Озеро смерти

Толкнув дверь, я вошла внутрь. Тело плотно окутали тепло и звук. В пространстве висела густая, влажная атмосфера, состоявшая из пота и жары. Загривки мужчин блестели, а женщины обмахивали себя цветными брошюрами на библейские темы. На импровизированной сцене стоял хор в алых облачениях, живо выкрикивая слова о силе, скрытой в крови агнца. Перед хором танцевали три совсем еще юные девочки с жезлами. Одетые в трико с серебряными блестками, они вертелись с энергией настоящих каратисток.

Я взяла со стола ксерокопию с перечнем служб и задержалась около дверей, старательно высматривая Табиту. Однако взгляд постоянно упирался в одинаковых, будто вырезанных по шаблону людей: женщин в юбках, с накрученными муссом пирамидами причесок, коротко стриженных мужчин в джинсах и тяжелых ботинках.

Прилипнув к окну и стараясь быть не слишком приметной, я стояла, как перст, в джинсах, удобных туфлях и мужской куртке.

Тем временем вперед выступила певица, исполнявшая соло. Дородная, с галечно-серыми глазами и заплетенными в косу и оттягивавшими голову назад волосами цвета необожженной глины, она пела неприятным высоким голосом. Вопль о воинах Господа, избивающих нечестивцев.

— Повергнем их в прах, мужеложцев и блудниц! — пела она.

— Повергнем их в прах, слишком поздно рыдать! — эхом отзывались прихожане.

— Эй, либералы-феминисты…

— Библейское время пришло!

По аудитории прокатилась волна радостного шума. Жезлы в руках танцовщиц завертелись сверкающими нунчаками. Солистка заверещала:

— Слушайте, люди! Найдите руки друг друга! С пастором Питером мы обретаем Библию!

Прихожане зааплодировали, танцовщицы расступились, и на сцену вышел Питер Вайоминг. Он излучал энергию. Лицо, и без того красное, налилось кровью. Зло, словно металлическая, щетинилась короткая стрижка.

Вайоминг поднес микрофон к губам:

— Мы обретаем Библию! Да! Обретаем здесь, в Санта-Барбаре, в Соединенных Штатах Америки. Обретаем Библию и говорим этим жертвам СПИДа, где именно встретят они Господа!

Послышался одобрительный топот ног и радостное мяуканье. Вайоминг слегка улыбнулся:

— Разве это не забавно? — Аудитория разразилась хохотом и выкриками. Пляска победы. — Нет ничего плохого, если церковь идет на улицы, к свежему воздуху и свету солнца. Для небольшой встряски — для охоты на блудниц!

Слушая, как прихожане аплодируют, весело хлопая себя по бедрам, пастор выждал небольшую паузу. Наконец он поднял руку:

— А теперь вернемся к работе. Ведь СПИД — лишь верхушка айсберга, целиком укрытого в нечистотах. — Прикрыв глаза, он покачал головой. — А приливная волна безнравственности — это знак. Знак того, что мы приближаемся к концу света!

Сентиментальная чушь. Ерунда. Высосано из пальца. Зная, что речь Вайоминга будет меня злить, я старалась не слушать и продолжала высматривать Табиту. Все же до сознания доходил скрытый между строк смысл. Тяжелый, нервный пульс. Дьявольское стаккато. Список из сатанинских проектов — от эволюционной теории до празднования Хэллоуина. План будущих событий: катастрофы, анархия и проклятие всему, что не соотносится с брэндом «Оставшихся». И витающий над всем низкий, ритмически повторяющийся навязчивый бас: близится конец света, конец всему. Такой была проповедь, известная со времен правившего Римом Калигулы.

— Давайте посмотрим еще раз. — Вайоминг щелкнул пальцами в сторону солистки, и та передала пастору зачитанную Библию с загнутыми на уголках страницами. Раскрыв книгу, он прочитал: — «И будут землетрясения по местам, и будут глады и смятения. Это — начало болезней».

Прихожане склонились над своими книгами, стараясь найти нужное место, пальцы забегали по страницам, и вся комната наполнилась сухим шуршанием тонкой, как луковая шелуха, бумаги. Вайоминг продолжал:

— Это вовсе не новость. Ведь каждый из вас следит за картой. Вы знаете, где были подземные толчки? Слышали о голоде?

Женщина в розовых очках подняла вверх газетные вырезки, потрясая ими, как выигрышным лотерейным билетом.

— В Бангладеш тысячи людей умирают от голода!

Вайоминг в ответ:

— Хорошо. — И продолжил свой апокалиптический перечень: войны, появление лживых проповедников и самая величайшая ложь — иллюзия, захватившая весь мир. Тут он сделал театральную паузу, повторив: — Все — ложь. — Вайоминг приставил к виску палец. — Сохраняйте ясный ум. Люди, настало время для большой лжи, так что будьте бдительны и не верьте ничему, что услышите там…

Наверное, туда и была обращена его проповедь. Судебная система — это ложь, так же как легализация гомосексуальных связей или ограничение продажи оружия. Ложь — это наука, интриги дискредитирующих саму Библию атеистов, с их теорией Большого взрыва или идеей о том, что СПИД пришел из Африки. От обезьян из Африки! Когда он точно знает — Бог сделал так, что болезнь вырвалась на волю в храме науки, из стен Центра по контролю над заболеваниями в Атланте.