Озеро теней

Доминика проснулась рано. Перед её взором раскрывалась истинная красота рассвета, когда солнце медленно поднимается над землёй, а своими яркими и тёплыми лучами прогоняет остатки ночи и окутывает всю округу. Она наблюдала за этой картиной, ощущая лёгкую прохладу в машине и понимая, что она совсем озябла. Потягиваясь, она только сообразила, что стоит на въезде в город. Но последнее, что она помнила, как остановилась перед поворотом, после того, как чудом избежала аварии. В нескольких милях от неё стояли два белых здания, а позади виднелись крыши домов, которые от солнечных лучей слегка отливали золотом и пестрили разнообразными яркими цветами. Позади автомобиля располагался густой лес, который полностью завлекло серой дымкой раннего тумана. Доминика покинула автомобиль и немного прошлась, чтобы размяться. Вернувшись в машину, она проверила сообщения, однако там было пусто. И это её удивило, ведь мама наверняка бы написала ей ответ. Вздохнув, она собралась ехать в город, как увидела неподалёку пожилую женщину. Она медленно прогуливалась по дороге. Доминика тут же достала из сумки адрес и покинула машину, чтобы обратиться к ней.

– Люблю ранние прогулки, – произнесла женщина, как только Доминика приблизилась. У неё был сухой и отталкивающий голос, который совершенно не шёл ей. Женщина была выше Ники на целую голову. О том, что ей далеко за шестьдесят свидетельствовали многочисленные морщины на руках и лице. Она была слишком худой и совершенно не скрывала этого в тёмном облегающем платье. На её голове была шляпка, а в руках она держала длинный зонтик, который служил ей, видимо, клюкой. В её пустых серых глазах практически ничего не отражалось. – Уверена, вам понравится наш город, – тут же добавила она, натягивая на лице фальшивую улыбку.

– Да, думаю, понравится, – растерянно произнесла Ника. Что-то отталкивало её в этой женщине, и она не могла понять, что именно. То ли отсутствующий взгляд, то ли грубый и неприветливый голос. – Не могли бы вы подсказать, как добраться до Замковой улицы, 65 дома?

– Вы к Аристарху Георгиевичу?

– Нет, я к… Элоне Анатольевне, – растерялась Ника, вспоминая имя женщины, у которой собиралась снимать комнату. Так уж случилось, что в такое позднее время все места в общежитии уже были заняты, и ей пришлось подыскать себе жильё в самом городе. К счастью, она нашла частный домик, в котором хозяйствовала приятная, по голосу, старушка. Она согласилась принять Доминику в своём доме и предоставить ей комнату на целый учебный год.

Женщина прищурилась, несколько минут пребывая в своих мыслях. Привычная, холодная улыбка сошла с её лица и она тут же разъяснила Нике дорогу. А от предложения её подвезти она и вовсе отказалась.

– Я люблю пешие прогулки, особенно после работы, – загадочно ответила она, своей худой рукой указывая в сторону холма, за которым виднелась тёмно-бурая крыша. – Мой дом находится там, думаю, вы легко его сможете найти. Не прощаюсь, мы обязательно ещё увидимся.

Сказав это, женщина спокойно отправилась дальше, она шла медленно, совершенно никуда не торопясь. Немного проводив её взглядом, Ника поспешила вернуться в машину и поскорее отправиться в путь. Ей необходимо было немного взбодриться.

Как уже было сказано прежде, въезд в город начинался с двух белых кирпичных зданий, между которыми пролегала длинная дорога. Асфальт на ней был местами раздроблен и выглядел совсем старым. Ника старалась объезжать попадающиеся по пути ямки, чтобы не испортить дно своей новой машины. Так уж получилось, что у автомобиля была низкая посадка. Ника помнит, что именно это и не понравилось в машине её отцу. Однако она всё равно настояла на своём.

За двумя зданиями находились другие многоэтажные дома, на первых этажах которых располагались уютные небольшие магазинчики, под стать столь небольшому городку. Улицы ничем особым не выделялись, были узкими, однако чистыми. Город ещё спал, по пути совершенно не встречалось людей. Это радовало Нику, и она могла ехать более свободно. Сразу за чередой жилых зданий, на небольшом участке, располагалась миниатюрная и аккуратная церковь. Её купола ярко сверкали на солнце, а у дверей стояла одинокая старушка. Она словно чего-то ждала. Это был первый житель, которого она встретила именно в тихом сонном городе.

За церковью шёл мост, который соединял два берега, а под ним располагалась довольно широкая река. Вода была грязно-серого цвета и напоминала болото. Доминика старалась вспомнить, что прежде читала об этом городке в Интернете и с грустью вздохнула. Единственной достопримечательностью тут являлся её университет, который и служил городу некой опорой и надеждой. Благодаря ему, этот город считался молодёжным и о нём совсем не забыли. Многие стремились приехать сюда, чтобы получить престижное образование и хорошо провести время.