Ожерелье богини Кали

Это действительно было очень вкусно, а самое главное – у нее сразу поднялось настроение. Музыка заиграла громче, люди за соседними столиками показались куда привлекательнее, даже Кристина не выглядела такой вульгарной, как обычно.

В самом деле, почему она позволяет жизни проходить мимо? В ней столько приятных моментов… Может быть, Кристина права, нужно относиться ко всему легче? Развлекаться хоть изредка, на людях показываться, познакомиться с кем-нибудь…

Официант снова подошел к их столику, положил перед ними две книжечки меню.

При этом Жене показалось, что он что-то шепнул Кристине.

Да нет, ерунда…

У Жени вдруг закружилась голова. Ну и коктейль! С ним нужно быть осторожнее…

Она уронила на пол носовой платок, наклонилась за ним. Поднимаясь, увидела, что Кристина читает какую-то записку… и тут же, перехватив Женин взгляд, спрятала ее между страницами меню.

– Я на минутку отойду, – проговорила Кристина оживленным, фальшиво радостным голосом. – Нужно носик припудрить… ты пока полистай меню, выбери что-нибудь.

Она тут же упорхнула.

Женя встряхнула головой, пытаясь привести мысли в порядок.

Что-то здесь не то…

Кристина явно не случайно привела ее в этот ресторан. У нее здесь назначена какая-то встреча. Сначала она о чем-то шепталась с официантом, потом тот принес ей записку в меню…

Оглядевшись по сторонам, Женя поменяла меню, перелистала Кристинино.

Никакой записки между страницами не было.

Значит, она все выдумала.

Точнее, ей показалось под действием коктейля.

Ладно, не нужно изобретать какие-то заговоры.

В кои-то веки она пришла в ресторан – и нужно получать от этого удовольствие. И для начала, как и говорила Кристина, выбрать что-нибудь вкусное в меню.

Женя предпочитала рыбу и открыла соответствующий раздел меню.

Блюда в нем были расположены в странном порядке.

«Фламбе из моллюсков по-эльзасски»

«Лангуст с провансальским соусом»

«Анчоусы с дикими травами по-бургундски»

«Миноги маринованные с каперсами»

«Икра летучей рыбы по-норвежски»

«Нормандский рыбный пирог»

«Гратен из лососины по-брюссельски»

«Осьминог, зажаренный на гриле»

Еще раз взглянув на страничку меню, Женя сообразила, в чем здесь прикол: первые буквы названий блюд составляли слово «Фламинго».

Пролистав остальные странички, она убедилась, что и там использован такой же принцип. Закуски и мясные блюда, десерты и напитки были расположены так, чтобы первые буквы их названий составляли то же самое слово.

Самое же интересное, что меню дублировалось на английском языке, и там был соблюден тот же принцип.

Надо же, кто-то не поленился и проделал такую большую работу! Это ведь совсем непросто…

И тут она вспомнила про листок пергамента, найденный в индийском шкафчике профессора Шемаханова.

Что, если в той записке смысл спрятан в первых буквах слов? Ей не пришло в голову прочитать эти буквы…

Женя попыталась вспомнить текст записки.

Кажется, так:

Разнообразие долго… нет, долга… приятный первоочередной… нет, первостепенный… отводить здоровую подкладку… подчеркивать… нет, вычеркивать извещение…

Женя записала текст на салфетке:

«Разнообразие долга приятный первостепенный отводить здоровую подкладку вычеркивать извещение».

После этого она прочитала первые буквы.

Никакого смысла в них не было.

Она отложила салфетку и удивленно взглянула на коридорчик, куда ушла Кристина: что-то уж больно долго та не возвращается… сколько можно…

Кристина вошла в боковой коридорчик ресторана.

В записке, которую передал ей официант, было сказано, что ее будут ждать здесь. Наконец-то она переговорит с покупателем, и если они сойдутся в цене, дело будет сделано. Она получит деньги, большие деньги! Ее жизнь фантастическим, необыкновенным образом переменится! У нее будет все, о чем только можно мечтать! У нее будут самые дорогущие шмотки, самые крутые туфли – те, с красной подметкой, у нее будет потрясающая розовая тачка с откидным верхом, такая, какую она видела один-единственный раз в жизни…

Вот только где этот чертов покупатель?

Сказал, что будет ждать ее здесь, а сам не торопится…

И вдруг из темного угла выдвинулась квадратная приземистая фигура, и до боли знакомый голос прохрипел:

– Кого ждешь, Кристиночка? Не меня?

Кристина охнула и попятилась.

Лом! Тот, от кого она сбежала месяц назад, кое-что прихватив по дороге, так сказать, на память, тот, от кого она так ловко пряталась все это время?

Она развернулась на каблуках и попыталась дать деру, но Лом уже нагнал ее, схватил за локоть, прижал к стене.

– Куда это ты собралась? – прохрипел ей прямо в ухо. – Ты уж не торопись, поговори со мной! Теперь тебе придется со мной поговорить, бежать тебе некуда!

Кристине ничего не осталось, как изобразить бурную радость: