Ожерелье из янтаря

Вегран стоял на балконе своего дома. Он смотрел на Найрани с подругами, весело шагавших вниз по улице. Найрани заметила его, улыбнулась и помахала ему рукой. Завтра эта девушка с глазами цвета шоколада станет его спутницей. Он долго ждал, пока она расцветет. Ей было двенадцать лет, когда он впервые увидел ее. Уже тогда он предполагал, что она станет красавицей. Но Найрани превзошла его ожидания и стоила этих восьми лет. Год назад он просил у ее отца разрешения ухаживать за ней. Он хотел ее до умопомрачения. Вегран проводил взглядом ее силуэт. Стройная, гибкая, скромная, хозяйственная. Она станет идеальной женой. Она поможет приумножить его богатство, поможет ему получить новый статус, новые привилегии. Он знал о ее даре, знал, что она умеет ускорять рост растений, управлять животными, проникать в сознание людей и внушать им разные мысли. Она будет ездить с ним на приемы к главам кланов и деревень и помогать заключать выгодные союзы и сделки. Деньги потекут рекой. Можно добиться очень высокого положения и власти. А по ночам будет засыпать в его постели в его объятьях утомленная и удовлетворенная. Воображение мгновенно нарисовало живую картинку как Найрани выгибается навстречу его ласкам, как рассыпаются по тонкой спине ее шоколадные кудри. Вегран моргнул, стряхнул наваждение и направился в сад, где уже начали собираться мужчины на праздник.

Найрани шла по краю поляны. Стебли трав забирались под подол юбки и щекотали ноги. Впереди расстилалось ароматное многоцветие. Найрани вдыхала терпкий аромат цветов. Послеобеденное солнце пригревало полянку. Жужжали над цветами крупные пузатые шмели. В ветвях деревьев щебетали птички. Листва деревьев на краю поляны рассеивала солнечный на золотистые снопы. Красиво. Найрани выбирала белые соцветия. Чуть впереди между деревьями мелькала пестрая юбка Джарры. Где-то еще чуть дальше в чаще идут остальные девушки.

Пристраивая в волосах красный цветок мака, Найрани думала о том, какие все таки иногда сюрпризы преподносит жизнь. Два года назад Найрани считала, что вряд ли выйдет замуж. Она — полукровка, чужеземка, не похожая на женщин деревни. Слишком светлая и высокая в сравнении с ними. Она никогда не считала себя красавицей. Хорошенькой — да, миловидной — да. Но ей было далеко до подруг. Вот Карими — настоящая красавица: волосы черные, как смоль и гладкие, как озерная вода, черные глаза опушенные густыми ресницами, взгляд с поволокой и гордые брови вразлет. Половина свободных мужчин деревни при виде нее становились похожи на почуявших кобылу жеребчиков. А вторая половина была уже слишком стара, чтоб видеть что-то кроме грелки с разогретыми камнями у своих ног. Джарра тоже очень хороша. Маленькая, с тонкой талией и большой грудью, с круглым смуглым личиком, пухлыми губками и яркими как звезды глазами, веселая с легким характером. Она была огоньком в их компании. Найрани ее очень любила.

Джарра вышла на поляну в десятке шагов впереди. Девушка наклонилась, сорвала пару ягодок, отправила их в рот. Найрани разглядывала белый цветочек с пятью лепестками, когда что-то заслонило солнце. Найрани подняла голову и ее сердце замерло, когда она увидела, как огромный крылатый ящер пикирует вниз, закручиваясь по спирали в полете прямо к Джарре.

— Джарра, беги! — крикнула Найрани и не раздумывая бросилась к подруге. Джарра выпрямилась, оглянулась и обомлела. Корзина выпала из ее рук. Монстр был близко. Очень близко. Найрани видела, как две чешуйчатые лапы вытянулись вперед, когти раскрылись, чтоб схватить добычу. Джарра закрыла лицо руками и рухнула на колени. Найрани вскрикнула и швырнула в ящера корзинку с цветами, послав зверю ментальный удар: «Уйди!». Белым салютом разлетелись собранные цветы, корзинка шлепнула ящера по морде. Ящер взревел. Четырехпалые лапы щелкнули когтями по воздуху над головой Джарры. Тварь поднялась над деревьями, описала в небе дугу и снова устремилась к ним.

— Джарра, очнись! — Найрани дернула девушку за руку, поднимая на ноги. Джарра взвизгнула. Найрани потянула подругу и они обе не сговариваясь бросились в разные стороны в лес. Юбка цеплялась за травы, волосы разметались по плечам. Найрани подобрала подол. В висках стучало от ужаса. Краем глаза Найрани видела, как Джарра шмыгнула между деревьями. Еще пару шагов и она сама тоже будет в безопасности, постарается забежать по-глубже в чащу. Как ошалелый заяц Найрани бросилась в лес. Она слышала зов Джарры где-то неподалеку.

— Найрани!

— Беги Джарра! Там девочки!

— Нет, я не оставлю тебя!

Найрани увидела, как Джарра бросилась к ней из-за деревьев.

— Уходи!