Ожерелье казненной королевы

Усевшись на свободное сиденье, я отдышалась и задним числом поняла, как мне повезло. Мало того, что маршрутка подошла очень своевременно, – это был тот самый маршрут, который мне нужен, тот, который проходил мимо моего теперешнего жилища.

Скорей домой, запереться на все замки, задвинуть щеколду, накинуть на дверь тяжеленный крюк, являющийся, надо думать, ровесником Русско-японской войны, и затаиться. Даже о Феде Чемоданове я вспомнила почти с нежностью.

Я удовлетворенно вздохнула, откинулась на сиденье и машинально бросила взгляд в заднее стекло маршрутки…

И тут же мое победное настроение улетучилось без следа.

Черная приземистая машина ехала позади маршрутки, как акула, плывущая вслед за беззащитным пловцом.

Выходит, я рано радовалась, у этих людей, кто бы они ни были, самые серьезные намерения, и они от меня так просто не отстанут!

Теперь я сидела как на иголках и каждую минуту, а то и чаще, оборачивалась назад, чтобы еще раз убедиться, что черная машина не отстает от нашей маршрутки.

Если поначалу я еще могла на это надеяться, могла уверять себя, что они вовсе не гонятся за мной, а просто случайно едут в ту же сторону, то скоро с этой надеждой пришлось расстаться. Когда маршрутка останавливалась, чтобы высадить и посадить пассажиров, черная машина тоже тормозила. Когда маршрутка сворачивала – черная машина повторяла ее поворот.

Кроме меня, в салоне было еще шесть или семь пассажиров. Кто-то дремал, кто-то равнодушно смотрел в окно, молодой парень играл в «злых птиц» на экране смартфона, полная блондинка, увешанная золотом, громко разговаривала по мобильному телефону с какой-то Марианной, рассказывая ей, а заодно и всем пассажирам маршрутки, о сложных обстоятельствах своей личной жизни.

Все эти люди жили нормальной, обычной жизнью, которая, возможно, казалась им скучной, будничной и однообразной, но в которой не было таинственных незнакомцев, вламывающихся в квартиру и переворачивающих ее вверх дном, не было опасных преследователей на черной машине…

Мне мучительно захотелось такой простой, скучной и безопасной жизни, захотелось ходить на работу, возвращаться домой, заходя по дороге в магазин, захотелось, чтобы дома меня кто-то ждал… (Только не подлец Генка.)

Но сейчас у меня не было ничего: ни работы, ни денег, ни жилья – потому что не считать же домом пустую неуютную комнату в предназначенном на снос доме!

Тем временем мы уже приблизились к месту моего нынешнего обитания.

Я представила, как выйду из маршрутки и останусь один на один с этими страшными людьми… и еще хуже – как я иду по тихому, вечно безлюдному переулку к своему дому… а если я не выйду здесь, а поеду на маршрутке до конца, черная машина не отстанет, и рано или поздно мне не избежать встречи!

Внезапно накатила злость. Чего им всем от меня надо? Что я им всем сделала плохого?

Маршрутка уже подъезжала к торговому центру, на который выходил торец нашего дома, а я все еще не могла ни на что решиться. И тут в голове наконец мелькнула спасительная мысль.

– Остановитесь у торгового центра! – крикнула я водителю.

– Раньше предупреждать надо! – огрызнулся он недовольно, однако резко ударил по тормозам и остановил машину перед прозрачной вертящейся дверью.

Черная машина едва не впилилась в зад маршрутки.

Я заторопилась к выходу, наступила полной блондинке на ногу, буркнула извинения, в спину мне неслись нелестные отзывы и эпитеты.

Я выскочила из маршрутки и стремглав влетела в двери центра.

Там я на мгновение задержалась, чтобы бросить взгляд на улицу.

Как я и ожидала, черная машина остановилась рядом с центром, из нее выскочили двое и бросились к дверям. Одного из них, бритоголового парня в черной кожаной куртке, я уже видела. Его спутник был выше, худее и не выбрит наголо, а только коротко пострижен, но вид его от этого не казался менее угрожающим.

Возле дверей центра дремал на стуле пожилой охранник в расходящейся на животе форме, но на его помощь, конечно, рассчитывать не приходилось.

Нельзя было терять ни секунды.

Я бросилась вперед по центральной галерее. Через каждые несколько метров стояли скамейки, фонтанчики и развесистые пальмы в кадках – маленькие оазисы, в которых могли передохнуть утомленные шопингом посетители. По сторонам этой галереи теснились многочисленные магазины, магазинчики и совсем маленькие лавочки, гордо именующие себя бутиками. И в галерее, и в магазинах по причине дневного времени было очень мало людей.

Я увидела большой магазин женского белья и нырнула в него. Там было пусто, только продавщица тихонько пила чай в уголке, лениво листая журнал.

Схватив с вешалки несколько лифчиков, я устремилась к примерочной кабинке.

– Девушка, это же не ваш размер! – удивленно крикнула мне вслед продавщица.

Действительно, в спешке я взяла лифчик седьмого номера.

– Может, я беру на вырост, – бросила я продавщице и юркнула в кабинку.

Задернув за собой бархатные шторки, я осторожно выглянула в щелку между ними. Отсюда, к счастью, хорошо просматривалась центральная галерея.