Ожерелье казненной королевы

Дамы сидели на стульях, обмахиваясь веерами, мужчины стояли позади, вполголоса переговариваясь.

– Базиль, – обратился граф Воронцов к своему другу, молодому барону Данзасу, – кто та дама в розовом, которая сидит рядом с хозяйкой?

Данзас, хотя видел превосходно и никогда не жаловался на зрение, картинно поднес к глазам лорнет в черепаховой оправе, взглянул на даму в розовом и протянул:

– Ах, друг мой, это знаменитая герцогиня Валуа!

– Та самая герцогиня, о которой последнее время так много говорят в свете?

– Ну да, та самая… Если все слухи о ней правдивы – она была близкой подругой несчастной Марии-Антуанетты.

– Не была ли она замешана в скандальной истории с ожерельем кардинала де Рогана?

– Вполне возможно. Во всяком случае, баронесса Крюденер носится с ней как с писаной торбой.

– Ну, мой друг, вы знаете баронессу – она увлекающаяся натура и зачастую приближает к себе сомнительных лиц. Помните того фальшивого итальянского графа…

– Еще бы не помнить! Он оставил мне на память весьма интересную монету – монета в два су, но из чистого золота. Помнится, я вам ее показывал.

– Забавно… – Барон усмехнулся одной стороной рта. – Если этот фальшивый граф мог превращать медь в золото, для чего ему было выступать с ярмарочными фокусами?

– Вы же знаете этих итальянцев, Базиль… Они всегда хотят быть в центре внимания. Их хлебом не корми – только бы выступить перед публикой!

– Надо будет попросить баронессу, чтобы представила меня герцогине. Хочу расспросить ее о последних днях несчастной Марии-Антуанетты.

– Говорят, герцогиня неразговорчива. Она поселилась у своей дальней родственницы на Малой Мещанской улице и совершенно никого не принимает. Баронессе стоило весьма большого труда зазвать ее сегодня к себе.

– На Малой Мещанской? – Данзас высоко поднял брови. – Но это же ужасное место! Одно название чего стоит! Разве там селятся порядочные люди?

– Кстати, Базиль, поговаривают, что она не просто замешана в знаменитой истории с ожерельем королевы: поговаривают, что это ожерелье и сейчас у нее!

– Но тогда… тогда почему она живет на Малой Мещанской? Она могла бы купить половину Петербурга! То знаменитое ожерелье стоило, по слухам, больше миллиона ливров.

– Должно быть, она кого-то опасается. Пока она живет скромно, ей ничто не угрожает, но стоит ей продать хотя бы часть ожерелья – об этом узнают слишком многие! Кстати, тот итальянский граф, о котором мы говорили, – он тоже весьма интересовался герцогиней. Кажется, они были когда-то знакомы.