Ожерелье Клеопатры

– Благодарю вас, Клеопатра! – царственным голосом произнесла она и тут же озабоченно спросила: – А что я должна делать?

– А ничего! – усмехнулась Клеопатра. – Ваше тело сейчас лежит в постели в вашей спальне. Скоро его обнаружат, врач с удивлением констатирует, что от смертельного укуса очень ядовитой змеи вы, как это ни странно, не умерли, а погрузились в глубокую кому. И пока ваше тело будут сохранять под капельницами, вы всегда будете иметь возможность вернуться в Мир Живых.

– А почему вы этого не сделали? – спросила Обнорская.

– Потому что древний текст, пояснявший, как это можно сделать, Ур Атон не смог рашифровать и попросту умолчал об этом, – объяснила Клеопатра. – И потом, мне ужасно надоело бессмертие даже в такой форме. Первое тысячелетие еще ничего, а вот дальше – хоть в петлю лезь! Только любая форма самоубийства исключена, потому что в Пограничной Зоне невозможно покончить жизнь самоубийством: в первую очередь по причине отсутствия самой Жизни как таковой. Ведь кто не живет, тот не может умереть, не так ли?

– Да, но… Должен же быть выход! – вскричала Обнорская.

– Выхода из такого положения два: либо найти кандидатку на должность Хранительницы Ожерелья и дождаться, пока укус аспида не подарит ей Бессмертие; либо найти человека, способного разыскать древний текст и прочитать его, – обрисовала перспективы Клеопатра. – Вот и выбирай, что по душе!

– Да как же я могу все это устроить, находясь здесь?! – с досадой воскликнула Обнорская.

– Ты можешь проникать в Мир Живых на короткое время, оставаясь невидимой для окружающих. Там тебя будут все время сопровождать эти две кошки. Одна будет следить, чтобы ты не попыталась остаться в Мире Живых, а вторая не даст тебе, если тобой вдруг овладеет отчаяние, уйти в Мир Мертвых.

– Как эти кошки могут помешать мне? – усмехнулась Обнорская. – Меня не покидает ощущение, что вы дурите мне голову. Не выйдет! Ожерелье я получила, а выход отсюда уж как-нибудь найду. Прощайте!

Обнорская встала из кресла и направилась к выходу с террасы. Никто не сделал попытки ее остановить и лишь с любопытством наблюдали за ней. Обнорская приблизилась к сидевшей в дверях кошке и повелительно крикнула ей:

– А ну брысь, паршивка! Дай дорогу!

Кошка даже не шевельнулась. Казалось, просто перешагни через нее – и все! И вдруг за кошачьей спиной поднялась огромная тень.

Глава 16

Все с ужасом следили за развивающимися событиями. Казалось, что опрометчивые действия Обнорской вызвали глобальную катастрофу и ее очевидцы переживают последние мгновения перед началом Апокалипсиса. Зловещая тень выросла и превратилась в огромную черную тигрицу, словно созданную из куска Тьмы. Тигрица ударила передней лапой Обнорскую, и та отлетела, упав в кресло и чуть не перевернув его. Тень исчезла, а кошка лениво зевнула, словно ничего не произошло.

– Она жива? – с беспокойством спросила Ольга Пургина.

– Разумеется! – усмехнулась Клеопатра. – Ее нельзя убить, потому что уйти ей в Мир Мертвых не позволит кошка. Эй! Анна Петровна! Хранительница Ожерелья вы наша! Очнитесь!

Обнорская открыла глаза и уставилась на Клеопатру.

– Мне, пожалуй, пора, – сказала Клеопатра. – Счастливо оставаться, чувствуйте себя как дома… Впрочем, вы и есть дома: этот дворец теперь ваш. Если что понадобится, ударьте в гонг. Хотя что может понадобиться человеку, который уже не живет… Ладно, сами увидите! Всего хорошего, Анна Петровна! Желаю успехов на новом поприще!

Обнорская не ответила, невидящим взглядом уставившись в пространство.

– Позвольте вас сопроводить, Царица! – обратился к Клеопатре Сэндмэн.

– Разумеется, мой друг! Жаль, что теперь вас не будет рядом: все-таки больше двух тысяч лет вы были моим единственным другом.

– Это ваш выбор, Царица!

– Да, мой милый! Пора, пора сменить обстановку! Ты представить себе не можешь, как за две тысячи лет может надоесть собственный дворец!

Переговариваясь таким образом, Клеопатра с Сэндмэном дошли до причала, все остальные, кроме Обнорской, молча следовали за ними. Возле причала на низкой речной волне слегка покачивалась небольшая лодка из папируса: в ней за рулевым веслом сидела девушка в белой тунике, украшенной цветами.

– Здравствуй, Хармиона! – обратилась к ней Клеопатра. – Сейчас я попрощаюсь с сопровождающими, и мы отправимся в путь.

– Да, госпожа! – отозвалась девушка.

– Прощайте, господа! – обратилась к сопровождающим Клеопатра. – Прощайте и вы, Ольга! Думаю, вам еще придется пожить некоторое время во дворце. Разумеется, характер у Анны Петровны не сахар, но вы уж там как-нибудь… Хотя, я думаю, что она потише здесь будет!

– Прощайте! – ответила Пургина. – Куда же вы теперь?

– Туда, где давно должна быть: в Мир Мертвых! – пояснила Клеопатра.

– Как же вы там будете, после всего?! – ужаснулась Пургина.

– Ничего, за две тысячи лет я по-соседски свела знакомство с некоторыми тамошними демонами, меня обещали пристроить в хорошее место! – успокоила ее Клеопатра. – Как и везде: человек делает связи, а связи делают человека!