Ожерелье Лараны

— Я думаю, артефакт стоит установить в центр пентаграммы, для лучшей концентрации сил, — задумчиво произнес эльф, отрешенно наблюдая за мучениями друга.

— А куда, стесняюсь спросить, встану я? Об этом ты подумал или как? — пыхтя поинтересовался маг, устанавливая и зажигая последнюю, непослушную свечу.

— Это вопрос, конечно, интересный… — протянул эльф, привычно теребя между пальцев прядь волос. — Тогда даже не знаю, как поступить. Дать камень тебе в руки — нельзя, он не будет работать, положить на один из лучей — тоже не стоит, будет слишком явное нарушение равновесия, и неизвестно, чем подобная вольность обернется для нас. Скорее всего, ничем хорошим.

— Что же делать? — нервно поинтересовался Дирон. — Должен же быть выход? Куда нам деть артефакт?

— Подвесьте сверху, — буркнул Стикур, уставший от бестолковых (с его точки зрения) действий суетящихся по комнате магов. Его душа жаждала развития событий, а Дирон с Калларионом пока просто мотались из стороны в сторону, учиняя беспорядок и ничего конкретного не делая.

— А что, это идея! — воскликнул воодушевленный неосторожно брошенной фразой Стика Дир. — На самом деле, лучше всего повесить камень прямо над центром пентаграммы, на расстоянии чуть выше человеческого роста над полом, тогда все условия будут соблюдены: я не буду касаться артефакта руками, а камень окажется в равновесии со всеми задействованными в заклинании силами.

Стикур тихо застонал. Он и не мог предположить, что его глупое высказывание маги воспримут серьезно и решат претворить в жизнь. Тем более, что потолок над пентаграммой был высоким и удивительно гладким. Как маги собирались прикрепить к нему изумруд на толстой, витой цепочке из потемневшего от времени серебра, было не понятно. Не знали этого и сами Дирон с Калларионом. Они долго пыхтели, совещались, зло косясь на люстру, висящую чуть левее пентаграммы (видимо решали, что проще: перерисовать пентаграмму или перевесить люстру в нужное место) И то и другое долго и хлопотно, а за люстру могло еще и влететь от хозяев.

В результате долгих и мучительных совместных усилий, магам удалось найти компромиссный вариант, и злокозненный артефакт завис прямо в воздухе в том месте, в котором и должен был быть — ровно в центре звезды, метрах в дух над полом. Стикур решил в очередной раз не унижать свое герцогское достоинство глупыми вопросами, поэтому способ крепления артефакта остался для него тайной.

Эльф подошел по очереди к каждому лучу звезды, капнул на горящие свечи чем-то из маленькой темной бутылочки, и комнату тут же наполнил едкий и удушливый бордовый дым, который клубящимися столбами устремился к потолку. Дир в это время сделал шаг в центр пентаграммы и поднял руки над головой, смыкая указательный пальцы под неподвижно висящим артефактом. Дым начал медленно и плавно менять свой наклон, спиралью закручиваясь вокруг мага, и растворяясь в свечении камня.

Стикур тщетно пытался разглядеть хоть что-нибудь сквозь красноватую мерцающую дымку. Виднелся только смазанный силуэт Дирона с воздетыми к «Изумруду Эллана» руками. Стик, наблюдая за магом, со все возрастающем отчаяниям понимал, что ничего-то у Дира не получается. Времени прошло уже немало, а картинка и не думала меняться: бордовый дым клубился, а Дирон торчал, словно столб, с воздетыми к потолку руками. Минуты бежали, и фигура мага теряла свою уверенную осанку, руки начали медленно опускаться. Стикур готов был сам взвыть от бессилия, когда вдруг дым сгустился, потемнел и с глухим хлопком развеялся в пространстве вместе с Диром, оставив в центре пентаграммы мерцающую дыру портала.

Дирон словно статуя времен правления Хакисы на протяжении пятнадцати минут стоял в центре пентаграммы, пытаясь намагичить хоть что-то, но безуспешно. Он проклинал всех и вся, а в первую очередь самонадеянного себя за то, что пусть даже на короткое время подумал, что подобное волшебство ему под силу. Не получалось ровным счетом ничего. Туманный образ Анет, казалось, летал совсем рядом, но его не удавалось поймать. Дир даже начал сомневаться в его реальности, решив, что это видение или любопытная тень из мира мертвых. Молодой маг уже совсем отчаялся и собирался смириться с неудачной попыткой, когда в голове ярким радужны снопом искр вспыхнул зов, исходящий от Анет, больше ни у кого не могло быть такой переливающейся огненной ауры. Дирон тряхнул головой, стремясь подчинить себе призыв девушки, ослабил контроль над пентаграммой и тут же улетел в услужливо распахнувшийся портал.

Холодный ветер маленькими колючими иголочками вонзился в разгоряченную кожу под тонкой льняной домашней рубашкой, не зашнурованной на груди. Маг вздрогнул от неожиданно резкой перемены климата и с облегчением заметил справа от себя мерцающее пятно портала — значит, ничего непоправимого не произошло и домой можно вернуться в любую секунду. Мысль о том, что их с Калларионом безумный эксперимент, судя по всему, увенчался успехом, не успела придти в голову молодому человеку, так как в стороне кто-то истошно заорал знакомым голосом: