Ожерелье Лараны

Дерри недавно ушел на встречу с Сартом. Ушел, как обычно, тихо и незаметно, пока все еще не проснулись. Даже для Адольфа исчезновение ксари оказалось неожиданностью, он долго бегал по этажам и орал, пытаясь его найти. Только Анет, выйдя в холл, успела разглядеть мелькнувший в дымке перехода пушистый серебристый хвост.

Теперь девушка сидела и думала, как прогнать нахлынувшую депрессию и унять нервную дрожь в руках. С каждой минутой тупого ожидания и размышления, пузатая винная бутылка казалась все более и более привлекательной.

– Что грустишь одна? – услышала Анет за спиной хрипловатый голос Раниона.

– Да так… – а что она могла ответить совсем незнакомому человеку? Не объяснять же, какое впечатление произвел на нее ритуал. Что она сама почти была готова отдать свое тело, лишь бы эти двое были счастливы вместе. Насколько сначала ее потрясло предательство Келла, а потом внезапно проступившее благородство. Девушка так и не поняла, почему эльф поменял свои изначальные планы. И уж совсем не расскажешь, как ее разъедает изнутри беспокойство за Дерри. Но Раниону и не нужны были слова, он все прекрасно понял и так. По ее бледному лицу и дрожащим рукам.

– Неужели ты не понимаешь, что для них так лучше? – шепнул он, присаживаясь на диванный подлокотник. Ранион, похоже, так и не прочувствовал всю сложность и неоднозначность ритуала. Он не знал, насколько Анет была близка к потере собственного «я».

– Понимаю, – шепнула девушка и снова шмыгнула носом. – Но все равно … так грустно и … Дерри.

– За Дерри не переживай, – хитро улыбнулся следящий. – С ним ничего не случится, все будет хорошо. Сарт даже приготовил для него приятный сюрприз.

– Сюрприз… – девушка подскочила с дивана. В груди похолодело, а на кончиках пальцев заплясал огонь.

– Эй! Перестань! – поднялся Ранион, резво отпрыгивая в сторону от дивана. – Я же сказал, что сюрприз приятный. Просто Лина, ты ведь про нее слышала? Помнишь, Дерри и Адольф долго говорили о ней в казино?

– Ну да…

– Так вот, она жива, и я думаю, для Дерри это приятная новость. Тем более, Сарт забыл и простил все прежние обиды. Их отношениям ничто теперь не мешает.

– Лина? Жива? – снова плюхнулась на диван девушка. Подзабытая бутылка вина вдруг стала в несколько раз привлекательнее. А Ранион немного понаблюдал за изменившимся лицом Анет и произнес, направляясь к выходу:

– Но я вижу, ты не очень настроена на беседы, так что я, пожалуй, пойду?

– Ага… – безразлично отозвалась Анет, тупо разглядывая пляшущий в камине огонь.

Серебристо-серая тень скользнула в мерцающее полотно портала. Ксари не стал дожидаться того момента, когда друзья проснутся и вспомнят, что его ждет встреча с Сартом.

Лайтнингу совершенно не хотелось выслушивать оханье девушек и напутствия Стикура. И уж совсем он не желал встречаться с Адольфом, который обязательно бы сделал попытку увязаться в Кен-Тартан,[12] чтобы внести свои коррективы в предстоящую сделку с синдикатом.

Мерцающий, осторожно ступая лапами по промерзлой траве, пробирался сквозь лес к новой резиденции Сарта. Если Адольф все правильно описал, то где-то здесь должен был быть подземный ход, ведущий прямиком в покои болотного тролля. Барс принюхался, обходя по кругу покрытую жухлой травой поляну. Сунул морду в корни дерева, фыркнул, отплевываясь от налипшей на нос паутины и, наконец, заметил присыпанную промерзшей землей и опавшими листьями круглую деревянную дверь. Мерцающий долго пытался подцепить когтями ручку, шипел, плевался и злился, но все его усилия оказались тщетными. Так и пришлось принимать человеческое обличие, чтобы справиться с люком. Правда, в подземный ход ксари спустился, снова обернувшись зверем. Ему абсолютно не нравилась идея расхаживать голым по подземельям Кен-Тартана, и все заверения Адольфа, что ходом никто не пользуется и находиться в нем совершенно безопасно, настроя Лайтнинга не меняли. Да и в темноте кот видел значительно лучше человека. До покоев болотного тролля удалось добраться без приключений. Адольф в кои-то веки не соврал и не устроил никакую гадость. Даже комплект свежей одежды не забыл положить на стул возле камина. Хотя именно эта просьба ксари вызвала у помощника короля преступного мира недоумение, если не сказать, шок.