Ожерелье вечности

А вот и знакомый домик в лесу. Прошло четыре месяца. Маша с любовью смотрит на спящего Николая и чувствует, как внутри неё малыш нежно толкается, тоже уже проснувшись. Их жизнь после победы над инопланетянами обрела черты такого патриархального быта — полностью натуральная вегетарианская еда, выращиваемая, кстати, Николаем на распаханном неподалёку огороде. Он ни в какую больше не соглашается что бы то ни было материализовать, и, желая, чтобы Маша и вынашиваемое ей дитя получали всё только самое естественное, работает на земле. С радостным изумлением он наблюдает, как из малого семени вырастает что-то полезное и вкусное. Возвращаясь после проведённого в трудах дня, домой, он каждый раз с замиранием сердца видит одну и ту же картину — Машенька у окна, подперев ручкой подбородок, сидит и ждёт его. И в эту минуту он страстно желал, чтобы это длилось вечно.

Иногда к ним заглядывают Волк с рыжей волчицей, приводя уже повзрослевший выводок. Вспоминая пережитое, делятся новостями. Машу очень впечатлила, даже расстроила новость о том, что женщины, ставшие жертвами опытов инопланетян, все, как одна, родили нежизнеспособных гибридов, младенцев, у которых отсутствовал головной мозг. У каждой второй наблюдалось психическое заболевание, называемое одержимостью. К счастью, наученные горьким опытом люди теперь вспомнили и стали применять метод колокольного звона, усовершенствованный Николаем. После того, как все несчастные младенцы погибли, сама тема вторжения закрылась сама собой, ушла в историю. Каждый раз Волк с закономерной гордостью демонстрировал что-нибудь новенькое в выучке своих щенков. Маше иногда это претило, она не любила жестоких забав, но она терпела и даже взглядом не давала понять, как ей неприятно. Лишь однажды, после особенно злой, как ей показалось, выходки, старших щенков по отношению к младшему, она завела разговор с Николаем по этому поводу. Тот посоветовал ей не придавать этому значения, напомнив, что в мире животных выживает только сильнейший, и это не жестокость, это правда жизни. И не ему рассказывать ей, недавнему экологу, об этом.

— Это просто беременность накладывает на меня свой отпечаток. Мне всех жалко. Скажи, а как вы познакомились с Волком?

Николай, немного помявшись, рассказал Маше о своих давних отношениях с Витюшей, ставшим призраком, невольным виновником чего стал Николай, о их приключениях в те времена. Николай не хотел волновать Машу рассказом о Мане, он старался опускать эту подробность. Но Маша почувствовала недосказанность и напрямую спросила Николая, что он от неё скрывает?

Николай сходил за знакомым уже рисунком с изображением очень похожей на Машу незнакомки с жемчугом в волосах. Трудно было ему начать рассказ, слишком свежа была боль от утраты.

Маша с замиранием духа слушала сдержанный рассказ Николая, угадывая между строк эмоциональную насыщенность событий, значимость их для любимого. Его способность создавать собственную реальность на фоне недавней демонстрации материализации уже не очень впечатлил Машу. Только один вопрос стал её мучить во время его повествования: а она, она сама — тоже продукт его воображения? Это было непонятно. Она невольно стала копаться в памяти, пытаясь найти какое-нибудь несоответствие или провал в воспоминаниях, и не могла найти ничего подобного. Очень неприятно было думать, что она — человек из плоти и крови, со своей личностью, может быть, существует всего лишь в воображении этого человека. Она уже недостаточно внимательно слушала Николая о перипетиях борьбы то с теневиками, то с морскими людьми, а когда поняла, что Маняша осталась там, в необозримой толще веков одна, без любимого, ей вообще стало плохо. Просто представив, что бедная девушка пережила, проснувшись в той реальности, Маша пришла в ужас. Когда она попыталась сказать об этом Николаю, горло её перехватило и рыдания сотрясли грудь. Николай, напуганный такой реакцией, попытался успокоить её, прижал к себе и, поглаживая, стал говорить ей, что с этим ничего не поделаешь и не надо принимать это близко к сердцу, а то так и да нервного срыва недалеко, он сам тому живой пример. Вдруг от открытого окна донеслось:

— Что же ты не скажешь ей, что в твоём первом сне ты перенёсся в прошлое, которое по определению нельзя изменить? Поэтому с твоим исчезновением и этот мир прекратил существование, и Маняша уже никогда не проснулась, а всё ещё спит и видит счастливые сны про вашу совместную жизнь? — Платон перепорхнул к ним поближе и, расхаживая по столу, продолжил: