Ожерелье вечности

Дни стали лететь со скоростью опадающих листьев. Осень заканчивалась. Стояла такая погода, когда воздух особенно прозрачен и тих, солнышко не столько тёплое, как яркое, умиротворённая после плодоношения земля дышала покоем. Просторы буквально манили к себе. Николай и Мария, несмотря на брюзжание Афанасия, часто уходили пешком за десятки километров, с наслаждением дыша свежим бодрящим воздухом. Приятная усталость после этих прогулок давала возможность уснуть безмятежным сном. Они дорожили каждым мгновением, чтобы побыть вместе, надышаться- налюбоваться друг на друга. Кирилл редко наезжал, в основном, чтобы отоспаться, отдохнуть. Он осунулся и похудел, доводя своего "червяка". Основные монтажные работы были закончены, осталось саму трубу перехода подсоединить к спутнику. Он со страхом и смятением ждал того момента, когда придётся задействовать разумных, выведенных искусственным путём животных. Это его морально убивало. Он и родители с жадностью слушали информационную программу, чтобы узнать новости о подготовке десанта на комету. Где-то там, необозримо далеко, была Люда, и они переживали за неё. Она выходила на связь, стараясь производить впечатление беспечности для успокоения этих ставших близкими ей людей. Но они прекрасно понимали и не разочаровывали её, поддерживая её игру. Новости были не хороши: комета оказалась крепким орешком. Она не была просто ледяной глыбой. Металлизированная порода была её основой, настолько монолитная, что вызывало удивление, что такого рода материал вообще может в принципе быть подвержен механическому воздействию вследствие естественных причин. Были даже мнения некоторых учёных, что комета не природного происхождения, а искусственное тело. Никаких мало — мальски пригодных для закладки атомных зарядов естественных пустот пока не было обнаружено и это сильно усложняло задачу.

Когда к этому десанту присоединился Иван со своими людьми, ситуация очень осложнилась. Обвинив прибывших ранее в недобросовестности обследования тела кометы и поставив под сомнение их выводы, Иван с командой из трёх человек самостоятельно отправился на поиски. В их распоряжении была небольшая исследовательская капсула, при помощи которой можно было выбирать место посадки. Прошло три часа. Внезапно связь с капсулой прервалась, изображение пропало и обеспокоенные наблюдатели, заметив, откуда был слышен последний сигнал, направили свой звездолёт в эти координаты. Обнаружив на поверхности кометы капсулу, Виктор Вольф с командой из восьми человек, в числе которых была и Люда, высадился неподалёку от капсулы. Она была пуста! Следы вели в небольшую расщелину, имевшую отличную, гораздо светлее, от основного тона окраску в свете прожекторов. Виктор принял все необходимые меры безопасности, кроме того, из рубки космолёта оставшийся экипаж визуально наблюдал за десантом. Так как в случае с группой Ивана техника связи дала сбой, решено было идти цепочкой и не удаляться друг от друга дальше зоны видимости. В случае исчезновения впереди идущего следующему предписывалось немедленно вернуться на корабль за помощью. В виде путеводной нити решили использовать тонкий канат из световолокон, которые вдобавок давал ещё и приличное освещение, помогающее получать сносную картинку при передаче изображения на корабль… Экипировавшись подобным образом и, захватив с собой по запасному баллону с воздухом, астронавты двинулись в путь. Расщелина была не так уж и мала, как показалось вначале. Скоро стены её приобрели вид обработанной поверхности, стали гладкими и правильными сводами. Поэтому появившаяся металлическая дверь уже не вызвала большого удивления, а, наоборот, оказалась вполне логичным завершением коридора. Немного посоветовавшись и доложив на корабль обстановку, астронавты получили разрешение от Земли двигаться дальше. Виктор дотронулся до обшивки двери, и та открылась без всякого усилия. Все с облегчением перевели дух, что хотя бы здесь обошлось без взрывных работ. Небольшая толпа образовалась из любопытствующих, желающих побыстрее увидеть то, что находится за дверью. Поэтому никто, кроме Люды, шедшей последней, не обратил внимания на одну маленькую, но важную деталь — на двери не было никакой рукоятки или другого приспособления, позволяющего её открыть снаружи. И ещё — раз связь всё ещё работала, значит, Иван намеренно не сообщил о найденном ходе внутрь кометы. Это было подозрительно. Тут внимание Люды привлёк громкий возглас нескольких человек, раздавшийся практически одновременно. Да, тут было от чего кричать от удивления, поняла Люда, когда и ей, наконец, удалось протиснуться и заглянуть внутрь.