Ожерелья Будды

Между тем звёздные корабли один за другим опустились на Землю, подняв тучу пыли вокруг себя. Когда пыль немного осела, островитяне увидели, как откинулся трап, и лестница ударилась о землю; двустворчатые двери остроконечного корабля раздвинулись, и на площадке с поручнями появились существа, облачённые в зелёные костюмы, с виду напоминающие панцирь крокодилов. Головы пришельцев были круглыми и из них в разные стороны торчали усы с шариками на концах, которые гибко покачивались в такт их ходьбы; сбоку с обеих сторон, наподобие морских раковин, торчали розоватые уши. Из первого корабля вышло двенадцать существ, а из другого шестнадцать. В последний момент, командир второго корабля Шлемм, нарушил предварительную договорённость о равном количестве бойцов – суперменов и приказал присоединиться к ним еще шестерым, чтобы уже на первых порах пребывания на Земле показать своё превосходство над командой со спутника Лели. Построившись в колонну по два человека, они двинулись в сторону первой группы, которые ожидали их рядом со своим Вайтманом, держа наперевес перед собою пульсары – нейтронные ружья, блестевшие на солнце.

Пока второй отряд подходил, Ингард пересчитал бойцов которые шли в строю, потому что разница сразу бросилась ему в глаза.

– Латэра, посмотри, – сказал он, кивнув в сторону подходящих бойцов, – по-моему, их больше на четыре человека. Мы же договаривались, что с обеих спутников будет одинаковое количество бойцов-суперменов.

– Да, действительно, – кивнула девушка. – Я думаю, командир принял решение об усилении группы по своим соображениям в последнюю минуту. Ладаар наверно сообщил ему о том, что наша группа увеличивает свой состав на два человека. Поэтому и он решил это сделать.

– Стоит спросить его об этом, когда настанет подходящий момент. Мне не нравиться, что наш первый контакт на Земле начинается с нарушения договора.

– Конечно. Теперь их группа сильнее нашей. Ты как командир нашей группы, должен сообщить об этом Ладаару. Что он посоветует в этой ситуации?

Ингард остановился и связался с командиром по встроенной в шлеме рации, вспомнив его указание о том, что они должны докладывать ему о любой внештатной ситуации.

– Этого следовало ожидать, – услышал он слова Ладаара. – Шлемм и его группа любыми средствами будет пытаться доминировать над вами, о чём я предупреждал вас. Но вы должны быть хитрее их. Превосходство наше не в количестве, а в наших поступках и поведении. Помните об этом.

Между тем группа подошла и Шлемм – темлянин богатырского телосложения и высокого роста, остановился напротив Ингарда. Видно было, что идти по Земле ему было трудно. Стёкла шлема запотели, а вытереть пот струйками стекавший по лбу не было возможности. Переведя дух, он сказал громким голосом, в котором звучали металлические нотки. Звук шел через мембрану, предохраняющую скафандр от загрязнения наружным воздухом: