Ожидание

Мужчина, стоящий рядом с Никой, подхватил пиджак, слетевший с плеч мальчика.

— Куда домой? Её в больницу надо!

— Это моя сестра. Её мама ищет. Я её домой отведу! — вновь громко закричал Володя и потянул за собой плачущую Нику. Она поднялась кое-как, через силу, и, пошатываясь, пошла за мальчиком. Он тянул её за руку, но девочка шла медленно, по дороге срыгивая грязной пеной мутной воды. Когда же она опять стала плакать, мальчик погладил её по голове и проговорил:

— Ника не плачь! Хочешь, я всегда защищать тебя буду. Хочешь?

— Хочу! — закивала грязной мокрой головой девочка, и, глядя на мальчика глазами пол- ными слез, спросила: — А ты мне конфету дашь?

— Дам! Конечно! — теперь уже с готовностью закивал головой сам мальчик. — Только ты не плачь! Я тебе конфет много принесу. Они у нас дома в шкафу лежат. И винограда дам. Правда, прошлогодний давно уже закончился, а новый такой кислющий! Но скоро он пос- пеет, и я сорву тебе самую первую кисточку. Во-о-от такую огромную! — мальчик развел в стороны руки, и улыбнулся девочке, глядя на неё своими ярко- голубыми глазами со слипшимися от воды ресницами.

И сквозь слезы девочка тоже улыбнулась ему в ответ. На щеках её уже просыхали до- рожки от слез, её черные глаза горели как два ярких уголька на бледном лице, а спу- танные волосы кое-где в грязной пене, всё ещё напоминали о страшных минутах, пережи- тых всего каких-то полчаса назад. Смахнув с головы девочки сухие травинки и щепочки, застрявшие в волосах, стерев остатки грязной пены с них, Володя подтолкнул девочку к воротам дома, и, пропуская её в калитку, сказал сурово:

— Больше одна не ходи на речку. Только со мной, поняла?

— А ты мне конфету дашь? — опять спросила девочка, подозрительно прищуривая свои черные блестящие глаза, добавив тут — же: — И винограда!

— Дам! — буркнул мальчик, и ещё раз подтолкнув девочку во двор, закрыл за ней калит- ку.

Мария была занята. Скоро обед. На жутко коптящем примусе она варила борщ. Мельком глянув на дочь, она лишь удивилась. И чего та стоит вся мокрая и какая-то испуганная.

— Ты чего, Вероничка? — ласково спросила Мария у дочери. — Ты что, купалась в Ручье? Я же тебе говорила, нельзя маленьким детишкам ходить в Яр. Там будет скоро очень много воды…

Но, увидев, как девочка, схватив со стола кусок хлеба, жует его с жадностью, Мария быст- ро произнесла:

— Ну-ка, сначала вымой руки и лицо, а потом садись кушать.

Ника ела медленно, устало поводя глазами. Не доев, девочка уснула тут — же, за столом,

почти уткнувшись лицом в тарелку.

— Ох, уж эта непоседа! — ворча, приговаривала Мария, унося дочь в детскую и уклады- вая её в коечку.

Стукнула входная дверь и показалась соседка Тося. Она была в модном красивом платье, которое сшила сама всего лишь несколько дней назад. Видимо она приходила домой на обед. Работала Тося официанткой в ресторане "Лето", что находился в самом центре села, на площади сельского Совета. Не раз Мария с удивлением смотрела на Тосю, что в обеденный перерыв приходила домой, независимо помахивая изящной маленькой сумочкой, которая так удивительно гармонировала с её очередным новым платьем. Тося шила сама себе все платья, и шила просто прекрасно. И поэтому, Мария про себя уже давно решила, что, прибегая домой на обед, Тося просто демонстрирует очередной показ модного платья в их большом, и отнюдь не захолустном селе. И сегодняшний день, тому не исключение.

Торопливо прикрыв за собой дверь, Тося поздоровалась.

— Здравствуй Мария! Я на минутку забежала, на работу опаздываю. Ника твоя дома?

. -Да! — утвердительно кивнула головой Мария. — Поела и спать! Даже удивительно! Её обычно в такое время никогда в постель не уложишь…

— Так ты же ничего не знаешь! — перебила Тося Марию. — Твоя дочь сегодня чуть не уто- нула. В Яру половодье началось, а мой Володька спас её…

Мария испуганно ахнула и осела на стул, что стоял рядом. Тося торопливо заговорила:

— Ещё немного, и в трубы затянуло бы их двоих…Слава богу, помогли им выбраться! Мужчины мимо проезжали, видят, дети барахтаются…

Мария, словно онемев, смотрела на соседку, как она жестикулирует красивыми руками, и при этом говорит быстро, и громко…

— Да ты не расстраивайся так. Ишь, вся побелела. Дочь твоя жива и здорова, чего ты?

— Чуть не утонула? — переспросила Мария, и тут — же всхлипнув, добавила: — То-то я смот- рю, она вся испуганная, и спать легла так рано…

— Ну, я побежала! — нетерпеливо махнула рукой Тося:- Некогда мне с тобой тут слезы лить…

— А Володька твой где? — спросила торопливо Мария, видя, что соседка взялась за ручку двери.

— Ай! Уже в кино убежал! — беспечно махнула рукой Тося.

— Спасибо Володьке! — Мария всхлипнула опять, прижимая к глазам кухонное полотенце.

— Вот ему это сама и скажи! — засмеялась соседка, грациозно поворачиваясь на каблучках своих модных туфелек.

Через секунду она уже умчалась, и лишь тонкая ситцевая занавеска на дверях слегка ко- лыхалась, напоминая о том, что минуту назад здесь стояла красивая и неизменно весёлая женщина, которая в отличие от Марии, знала воочию, цену человеческой жизни.