Ожидание

— Смотри, я покажу тебе уточку, — крикнула Елена, после чего нырнула и оказалась вниз головой, перпендикулярно поверхности озера. Ее пятки торчали над водой. Она пошевелила ими. Берг беззвучно рассмеялся. Затем девушка погрузилась еще ниже, так, что над водой остались видны только пальчики. Она снова подвигала ими. Каменный человек рассмеялся снова. «Какая она хрупкая и беззащитная, — подумал он. — Так хочется все время быть рядом с ней, защищать, оберегать. И в то же время она сильная. Чувствуется, что характер у нее не такой уж и слабый», — он вздохнул, продолжая наблюдать за тем, как Елена резвится в воде, словно ребенок. За уточкой последовала звездочка, потом всевозможное ныряние. Накупавшись, девушка вышла из воды и опустилась рядом с Бергом, обдав его брызгами воды.

— Ты очень хорошо плаваешь, — сказал он.

— Спасибо. Жаль, что ты не плаваешь, а то мы бы вместе искупались, — ответила она.

— Да, — согласился человек. — А почему ты приехала в Норвегию?

— Не знаю, захотелось.

— Ты много о ней знаешь?

— Ну, так. Я нашла кое-что о ней в Интернете, в различных путеводителях, в рекламных буклетах, смотрела разные передачи и… — вдруг осеклась Елена. «Какую ерунду я несу! Какой Интернет, какие путеводители, какие передачи?! Кому я это рассказываю? Вот дуреха!» — подумала она про себя. — Знаешь, я прочитала кое-какие книги о Норвегии. Например, «Люди Льда» Маргит Сандему[11], «Улав, сын Аудуна» Сигрид Унсет[12]. Много из них узнала о твоей стране.

— Тебе понравилось то, что узнала?

— Еще бы! Это так увлекательно и интересно!

— Тебе здесь нравится? — спросил Берг.

— Да, очень! Здесь так хорошо! — воскликнула девушка.

— Здесь хорошо? — с иронией спросил он.

— Да, здесь тоже хорошо. С тобой, — ответила Елена и посмотрела на человека.

Он ничего не ответил, но она заметила такую грусть в его глазах, что у нее сжалось сердце. Девушка положила голову на его плечо и ничего не сказала. Так оба и сидели до тех пор, пока Елена не обсохла. После чего они стали собираться, чтобы вернуться назад.

По дороге домой Берг и Елена нашли лосенка, который провалился в яму и сломал ноги. Каменный человек спустился, чтобы достать его, а девушка помогала наверху. Лосенок был тяжелый, но она не зря занималась спортом, потому смогла удержать малыша. А вернувшись, они долго занимались им. Когда все было закончено, девушка попросила разрешения принять ванну.

— Ты пока поужинай, а я все подготовлю, — сказал ей Берг.

— Ты не устал? — спросила она.

— Нет, я не устаю. Гномов пригласишь на ужин?

— Ага, если можно. Послушай, а откуда у тебя это все? Ну ванна, например, — поинтересовалась Елена.

— Это все тоже они, — ответил человек, кивая в сторону гномов.

— Да, весело у вас тут, ничего не скажешь, — улыбнулась девушка, усаживаясь за стол и наблюдая за тем, как маленькие человечки, шумя и толкаясь, рассаживались вокруг стола. — Спасибо вам, милые гномы, за внимание и заботу. Приятного аппетита, — снова поблагодарила она их.

Гномы смущенно заулыбались и принялись за еду.

Когда Елена сидела в ванной после ужина, Берг подошел к гномам и сердито спросил:

— Почему вы ничего мне не сказали о том, что она была у троллихи и что у нее перстень?

— Ну, хозяин, все же обошлось, — заволновались они.

— Вы последовали за ней?

— Нет, мы хотели, но не успели. Там появилась эта девчонка, Суль, мы потеряли место из виду, а когда хотели пойти за Еленой, то колодец уже исчез.

— Что ж, что случилось, то случилось. Но теперь глаз с нее не спускайте. Троллиха этого просто так не оставит, — предупредил каменный человек.

— Да, хозяин, будем стараться, — зашумели человечки.

— Берг, можно тебя попросить кое о чем? — послышался голос Елены.

— Да, конечно, — ответил он и подошел ближе.

— Ты можешь помыть мне спину? — спросила она.

— Ну если ты сама хочешь, то могу, — ответил человек.

— Хочу, пожалуйста, — сказала девушка и протянула ему мочалку.

Берг подошел еще ближе и взял мочалку из ее руки. Затем встал возле нее на колени. Она захватила мокрые волосы рукой и отвела их вперед на грудь, подставляя таким образом спину. Каменный человек осторожно, очень легко провел пальцем по ее позвоночнику.

— Ты такая хрупкая, — сказал он. — Так хочется все время быть рядом с тобой и заботиться о тебе.

— У тебя есть прекрасная возможность начать прямо сейчас, — заметила девушка. — Например, помыть мне спину.

Берг тихонько засмеялся и, не заставив просить себя снова, приступил к этому занятию. Елена закрыла глаза от накатившего на нее удовольствия. Она переживала странные ощущения, но они были очень приятными. Почему-то ей захотелось, чтобы это никогда не прекращалось. Но девушка прекрасно понимала, что все когда-нибудь заканчивается.

— Знаешь, ты был бы отличным мужем в наше время, — сказала Елена, сидя у огня и суша волосы.

— Да, почему? — отозвался Берг.