Ожидание

Горячая мужская ладонь гладит Нике плечи, теребит волосы… Нет! Она не может, не мо-жет ему противостоять…Она никогда не избавится…от этой любви! И это страшно!

Она делает над собой усилие, поворачивается к мужчине, и, глядя ему прямо в его уди-вительно красивые глаза, наконец, произносит:

— Сегодня у меня будет очень тяжелый день.

— Конечно! — отзывается спокойно Володя, и глаза его искрятся яркими лучиками сме-ха. — Сегодня мы пойдём с тобой в одно, очень и очень серьёзное заведение…

— Но… — перебивает Володю Ника. — Я не могу, у меня направление, и я…я должна к де-сяти часам быть в больнице! — резко заканчивает она, и отворачивается в сторону.

— Ты больна? — всё так — же весело произносит Володя, и, обнимая её, притягивает к се-бе. — По тебе этого не скажешь! Ты красивая женщина, которую я люблю…Но если надо, то надо! Так что, подъём?

Ника, одеваясь, не смотрит на Володю, а он видимо и не очень переживает от этого. На-свистывая весёлую песенку, он стянул с веревки полотенце и отправился к колонке, по дороге потрепав по голове старую Белку. Собака, льстиво помахивая хвостом, умильно смот-рит вслед Володе, который подходит к тёте Фане, и целует пожилую женщину в щеку. И Ника вдруг ловит себя на мысли, что она подобно старой Белке, смотрит на этого мужчи-ну с восторгом и обожанием. Она вдруг вспоминает его ночные поцелуи и ласки, и болез-ненная судорога проносится по её лицу.

— Господи, ну зачем он приехал! — шепчет она, тяжело оседая на старую скрипучую кой-ку, и пряча лицо в ладонях. — Зачем? Ведь всё уже решено!

— Мама, а кто этот дяденька у колонки? — слышит Ника голос сына, который стоит на веранде, и, прищурив сонные глаза от утренних лучей света, смотрит вглубь двора.

И пока Ника растерянно думает, что ответить сыну, дверь из дома с силой распахивается и громкий восторженный вопль разносится по всему двору:

— Папка! Папка приехал!

Тоненькая девичья фигурка в длинной розовой рубашке перелетела через высокие сту-пеньки и помчалась к мужчине, замершему у колонки. Его лицо сияло восторгом, а руки, отбросив в сторону полотенце, тянулись навстречу дочери, которая, уже повиснув у него на шее, и прижавшись к его щеке, причитала по-бабьи:

— Ты приехал папка! Ты приехал! А я тебя ждала и ждала, и всё думала, почему ты не пришёл…Ну почему ты так долго ехал к нам? Скажи почему?

— Что она болтает? — думала Ника, глядя на свою дочь, на Володю, что-то тихо говорив-шему Гере. Но вдруг он поднял голову, и, через весь двор, посмотрел на Нику долгим взглядом. Она быстро отвела глаза, и, отвернувшись, пошла в дом. Проходя мимо сына, который всё ещё стоял у крыльца, произнесла:

— Иди умываться сынок! Пора завтракать!

Кажется все в восторге от Володи. Даже тётя Фаня смотрит влюбленными глазами на него и поддакивает во всём, что касается их разговора о Керкене, и о многих всеобщих знакомых, о которых Ника успела даже подзабыть. Лишь сейчас Ника узнаёт о том, что Володя похоронил мать два года назад. Говоря о родителях, Володя становится грустным, но через минуту, он, уже улыбаясь, что — то спрашивает у Данила, и тот, отвечая Воло-де, смотрит на него восхищенными глазами очарованного ребенка. Ника переводит взгляд на дочь. Кажется, и Гера просто онемела от счастья, если за всё время завтрака едва притронулась к еде. Она также не сводит с отца своих удивительно красивых глаз…

Часы пробили девять!

— Мне пора!

Ника быстро встала из-за стола. Видя, что все уставились на неё, виновато произнесла:

— Извини меня тётя Фаня! Но я должна уйти! Володя, ты сиди, завтракай, и вы дети тоже ешьте…

Тётя, нахмурившись, смотрит на Нику, затем на Володю, и слегка качает головой. Когда же Ника, одевшись и собрав сумку, вышла из комнаты, то с удивлением увидела, что Во-лодя сидит рядом с тётей, одетый в строгий элегантный костюм и белую рубашку. И весь его праздничный вид так нелеп для этого дня!

Ника лишь растерянно махнула головой, когда Володя произнёс твёрдо, глядя на неё своими голубыми глазами, ставшими вдруг неожиданно яркими:

— Я и дети, тоже идём с тобой!

Он встал, и, пожав тёте Фане обе руки, вышел, бросив Нике:

— Пойду, позову детей!

Ника молча взяла сумочку, в которой лежал паспорт, деньги, чистая пеленка и всё, что необходимо было для данного случая. Она уже собралась выходить, когда молчавшая тё-тя Фаня, вдруг промолвила, почему-то скрипучим и охрипшим голосом:

— Вероника, ты взрослая и умная женщина. Подумай сначала, прежде чем сделать это!

Ника оглянулась на тётю, помолчала, а затем резко произнесла:

— Он завтра уедет, а я останусь… с тремя! Тогда пусть уезжает сегодня!

И закусив губы, быстро пошла прочь из комнаты.

Володя стоял во дворе, у калитки, и с улыбкой смотрел на детей, которые застыли друг против друга. Видимо они играют в молчанку. Ника слабо улыбнулась, и стала спускаться с крыльца. Первым не выдержал Данил. Схватившись за живот, он захохотал громко, ве-село. Гера, увидев мать, сделала строгие глаза брату, и, схватив его за руку, шмыгнула в калитку. Володя оглянулся на подходившую к нему Нику, и вдруг, притянув её к себе, произнёс: