Ожидание за кулисами

— Разрешите похитить у вас мадмуазель, — попросил он. — Мне бы очень хотелось с ней переговорить.

Жермена де Сталь окинула его суровым взглядом, но ничего не сказала.

Вскоре Светлана поняла, что попала из огня в полымя. Граф начал проявлять весьма навязчивое внимание. Комплементы лились рекой, но Светик не была дурой, поэтому не поверила красивым речам. Наоборот, эти отточенные слова стали вызывать раздражение, она извинилась и быстро покинула графа. Девушка решила укрыться в библиотеке, которой очень гордился хозяин дома. Особенно его радовало, когда гости покидали болтающие компании, дабы взглянуть на его редкие книги. Лемус очень надеясь, что Нарбонн ее не найдет, но ошиблась.

— А, вот вы где! — услышала она.

Светик обернулась, перед ней стоял граф Нарбонн, на сахарном лице которого играла усмешка.

— Я хотела побыть одна, — сказала она. — Я пойду…

— Постойте!

Он властно схватил ее за руку. Лемус испугалась. Подозрительные комплименты еще были свежи в памяти девушки.

— Я хочу с вами поговорить.

— Мне все ясно! — взорвалась Светик. — Вы планируете совратить меня. Зачем — не знаю, возможно, чтобы самоутвердиться, или хуже, чтобы я шпионила за моим другом! Оставьте меня!

Нарбонн расхохотался.

— Не бойтесь, вы мне просто понравились, клянусь, у меня не было никаких непристойных мыслей. Знаете, чем вы меня привлекли? Нет, не внешностью. Блондинок с голубыми глазами полно… вы не обращали на меня внимания, поэтому мне захотелось побыть с вами.

Светлана изумленно смотрела на него. Они сели на небольшой диванчик.

— Вы не представляете, как мне надоели эти дуры, — вздохнул Нарбонн, — с их постоянным кокетством и откровенными взглядами. Скажу вам по секрету, ни одна из них не вызвала у меня сильных чувств. Особенно противно, когда они вспоминают пошлые рассказики, и считают, что при этом неотразимы!

— Вам надо просто сменить круг знакомств, — посоветовала Лемус.

Ее немного шокировали фразы графа. Не так она представляла себе речь придворного. Граф чересчур расслабился.

— Увы, нельзя. От этого круга зависит моя карьера, — в голосе Нарбонна прозвучала обреченность.

— Но вы уже всего достигли, вы министр. Кстати, зачем вы стремитесь развязать войну? — спросила Светик.

— А зачем ваш друг протестует? — парировал граф.

— Поняла, вы меня поставили на место, дабы лишних вопросов не задавала, — сказала девушка. — Что ж, вы правы.

— Да, жаль, что мы с вами по разные стороны барьера.

Какое-то время они сидели молча.

— Ничего, вы скоро встретите свою любовь, — сказала Лемус весело. — Но ведь… а как же мадам де Сталь?

— Она меня раздражает! Постоянно пыжится. Ведет беседы с учеными людьми, делает вид, что разбирается в литературе. Вы не представляете, как ужасно быть рядом с такой женщиной. Только ради карьеры я связался с ней. Однако, благодаря ей, я занимаю пост военного министра. У нее хорошие связи.

— Честно говоря, мне ваш способ достижения цели не нравится! — высказалась Светик. — Ради этого вы…

— А я считаю, что все средства хороши!

Их прервал стук в дверь.

— Мсье граф, мсье граф! — раздался тонкий голосок. — Вы здесь?

— Ни на минуту нельзя отлучиться, эти коровы преследуют меня, — проворчал Нарбонн.

«Коровы? А вы, значит, пастушок!?» — подумала Светлана.

— Не давайте им повода! — возмущенно сказала она. — Ведите себя прилично!

Нарбонн усмехнулся.

— О-о! Вы даже спорите со мной, и на меня не претендуете. Ох, мадмуазель Лемус, вы мне очень нравитесь.

— Я рада, — ответила девушка мрачно. — Прощайте!

С этими словами она покинула Нарбонна.

Не успел граф Нарбонн вернуться в зал, как его тут же окликнула Жермена.

— Нам пора, — сказала она ему. — Едем!

— Но я еще не простился с друзьями…

— Я это сделала за вас!

Ее слова звучали как команда. Граф мысленно обругал подружку, но спорить не стал. Они сели в личный экипаж Жермены.

— Наконец-то мы одни! — воскликнул Нарбонн, обнимая любовницу.

Она уклонилась от его объятий.

— Похоже, ты решил променять меня? — спросила она сурово. — И это после того, что я для тебя сделала!

— Жермена! — принужденно рассмеялся он. — Раньше ты меня не ревновала.

— Да, то были игры, а теперь…

Нарбонн состроил веселую мину.

— Ты имеешь в виду Рози? — спросил он иронично.

— Рози? А-а, эту румяную дурочку. Ее я даже не заметила… Я говорю про ту маленькую дрянь, от которой ты не отходил весь вечер, а потом пошел за ней в библиотеку! Эта второсортная писательница, которая ничего не смыслит в литературе!

— Мадмуазель Лемус? Глупости! Мне просто захотелось поговорить.

— Нашел с кем! Ладно, не будем об этом. Только попробуй меня предать, пожалеешь. Я могу уничтожить тебя так же, как возвысила.

Она с властной улыбкой обняла Нарбонна.

Хитрая Мадлен

Как Бриссо и предполагал, его ждали споры с Манон Ролан, но он никак не хотел признавать правоту ее супруга. К тому же при этой беседе присутствовала Мадлен Ренан, которая оказывала им мощную финансовую поддержку. Накануне Бриссо красовался перед этой дамой, хвалился своим ораторским искусством. Теперь он чувствовал себя побитой собакой.