Ожидание за кулисами

— Мадлен, что бы ни случилось, я никогда не причиню вам вреда… я буду уклоняться от ваших нападок, но сам удара не нанесу и другим не позволю, — сказал он, развязывая пояс ее атласного халатика.

Робеспьер объясняет

Наступил решающий вечер заинтригованные гости собрались в гостиной мсье Шапареля.

— Любопытно, любопытно, — сказала Анжель. — Сейчас мы узнаем, кто этот коварный убийца.

Она взяла Клода за руку.

— Не волнуйся, дорогой, думаю, мсье Неподкупный не будет нас мучить длинными речами.

— Все ясно, — сказал Годар. — Во всем виновен Мулен. Он решил заполучить наследство Шапареля, женившись на Жаклин. Какая подлость!

— Умоляю вас, не надо об этом! — взмолилась девушка.

— Именно о таинственном мсье Мулене и пойдет речь, — сказал Робеспьер. — Я все время думал, что за человек Мулен? Кто он? Волк в овечьей шкуре? Начинающий юрист, доблестно сражающийся с застенчивостью? Карьерист, сторонник теории Макиавелли? Давайте подумаем вместе. Об этом человеке никто ничего не знал. Никто не знал, как он стал служить в Парижском Совете, никто не знал его адреса, никто не знал, где он учился?

— Но ведь его квартиру нашли! — сказал Бюсьер.

— Да, но как выяснилось, эту квартиру сняли лишь два дня назад. Странно, не правда ли? Потом после убийства загадочный мсье Мулен исчез. Почему? Если он совершил убийство ради наследства, зачем ему убегать? Он был бы поблизости, создал бы себе алиби, отвел бы подозрения.

— Может, он испугался, когда понял, что мсье Годар узнал его? — предположила Анжель. — Или, скорее всего, его охватила паника, когда умер не тот человек. Вот он и решил бежать.

— Возможно. Но все-таки, друзья мои, тут что-то другое.

— Не томите! — рявкнул судья Бюсьер.

Робеспьер кивнул.

— Поговорим о том, как мсье Годар убил Мулена.

— Что за чушь! — возмутился Годар. — Зачем мне убивать этого типа?

— Из ревности! — подсказала Анжель.

Жаклин чувствовала себя неловко. В детстве она мечтала: за ее любовь сражаются два пылко влюбленных кавалера, один из них погибает, а победитель получает ее благосклонность. Девушка с грустью поняла, что ее мечта сбылась. Жаклин не испытывала от этого радости, наоборот, ей это казалось глупым и страшным. Неужели она явилась причиной гибели человека? Ей хотелось исчезнуть.

— Тем не менее, это факт! — продолжал Неподкупный. — Мне показалось странным, Мулен исчез сразу после суда, даже не встретившись с невестой. Мелочь? Есть много других мелочей. Например, вспомните рост и телосложение Мулена, разве он похож на кабинетного служащего? А вы, мсье Годар, почему вы так легко дали ему такую сумму денег? И почему вы спокойно отнеслись к тому, что мадмуазель Жаклин предпочла его вам!?

Робеспьер говорил спокойно и холодно.

— Не понимаю, что вы хотите этим сказать? — возмутился Годар. — Что я был заодно с этим типом?

— Не совсем, мсье. Вы и Мулен один и тот же человек!

Воцарилось молчание, которое прервал резкий голос Робеспьера.

— Тогда в суде, когда вы были в образе Мулена, на вас была адвокатская мантия. Вам надо было ее сбросить, стереть с лица грим платком, чтобы стать самим собой и подойти к мадемуазель Шапарель. Вы очень талантливы! Вы гениальны! Так преобразиться!

— М-да, из красавца мужчины в урода, — кивнула Анжель.

— Ничего не понимаю, — пробормотала Жаклин. — Значит, вы разыграли для меня шараду? Зачем?

В ее голосе не было ни капли гнева, одно удивление.

— Я люблю вас! А вы не хотели со мной даже поговорить! Я решил, что простого человека вы должны полюбить. Согласен, эта затея была глупой. Но я был с вами! Потом Мулен позволил мне видеть вас под своим именем. Ведь это благодаря ему вы перестали меня ненавидеть.

— Но зачем вы хотели убить меня? — спросил Клод. — Зачем?

— Я люблю Жаклин, — повторил Бенедикт. — И мне было больно видеть, как она бегает целый день с подносом, а ты, подлец, жиреешь! Вот и решил использовать образ Мулена, чтобы прикрыть свое убийство. Потом, когда я сделал это, Мулен должен был исчезнуть! Да, я «убил» Мулена. Жаль, что твой папаша выпил яд вместо тебя!

Он говорил это с таким жаром, что присутствующие испугались за беднягу Клода.

— Бенедикт, не говори так! — перебила мадемуазель Шапарель.

— Вы назвали меня по имени! Ради этого можно умереть!

— Вы сошли с ума!

Далее последовали возгласы удивления, обмен мнениями, пока полицейские не увели Годара.

Разгадка тайны Анжель

Все разошлись. Анжель Шапарель взглянула на часы.

— Быстро управились.

Она выглядела угрюмой и мрачной. Клод потянулся и сладко зевнул.

— Меня утомил этот разговор, — сказал он. — Подумать только, Годар — убийца! И ради кого он пошел на это! Ради моей дурнушки сестры!

Анжель ничего не ответила. Она смотрела перед собой ничего невидящим взором.

— Что ж, пусть он умрет, — продолжал Клод. — За убийство надо отвечать.

Жена бросила на него гневный взгляд.

— Тебе не стыдно? — резко спросила она.

— Что? — он удивленно посмотрел на Анжель.

— Ты убил своего отца! Из-за тебя невиновного человека обвинят в убийстве! А ты ведешь себя, как ни в чем не бывало!