Оживить сердце дракона

– Я останусь на земле своих предков, – перебил его старец, – и умру здесь. А ты…

– Тогда все это будет твоим.

– Звезды говорят, – закрыв глаза, монотонно произнес старец, – что много людей погибнет, прежде чем священный огонь озарит Убежище Дракона. Разгадка в руках молоденькой девушки, которая гонима сильным и жестоким врагом. Над тобой нависает угроза от людей. – Старец тяжело вздохнул. – Скоро будет жестокий бой, и ты должен выбрать, чью сторону принять. Это решение или убьет, или спасет тебя.

– Спасибо, дядя Анс, – насмешливо поблагодарил Аренз. – А ты не можешь сказать, буду я счастлив и богат или так и останусь нищим?

– Я все сказал, – прошептал старец, – что услышал от звезд. Выбирать ты будешь сам.

– Странно ведут себя звезды. Говорят о какой-то девушке, а про меня только то, что я буду выбирать между жизнью и смертью. Конечно, я выберу жизнь! – Аренз рассмеялся.

– Хозяин, – послышался женский голос, – скоро приедут сборщики налогов. А у нас…

– Вот она, жизнь в азиатской глуши, – пробормотал Аренз. – Предсказание смерти и весть о налогах. Ну и как тут не напиться? – по-английски произнес он.

Четыре обезглавленных трупа, освещаемых ярким пламенем большого костра, лежали в спальных мешках.

– В огонь их, – приказал Острый Нож.

– Завтра надо будет навестить тех, – Жак кивнул в сторону костра, – и предупредить, что здесь очень небезопасно. Ты помнишь хоть кого-то из тех, кого мы встретили, кто ушел отсюда? Например, я нет.

– А мне плевать на всех, – отозвался невидимый в темноте Луи. – И это хорошо, что воины князя убивают всех. Иначе это пришлось бы делать нам. – Жак услышал усмешку в его голосе. – Ты сам понимаешь: здесь правила простые – или ты, или тебя. Думаю, ты выберешь первое.

– Конечно. Но уходит время, а мне отпущено его не так уж и много.

– Поэтому я и согласился отправиться с тобой сюда. Не придется нам следить друг за другом и бояться, что кто-то пристрелит напарника. Я сделаю все, о чем мы договорились, если что-то найдем. Только бы успеть. Потому что одному сделать ничего не удастся. Ты говорил, что у тебя еще год. Или чувствуешь…

– Наверное, странно звучит, – перебил его Жак, – но я не чувствую ничего. Когда узнал результат анализа, был потрясен. Страха не было, только удивление: как это так? Я молодой, здоровый мужчина, и вдруг у меня рак. Я снова и снова проверялся. Спасибо Мишель, она помогала мне пройти этот путь до конца. Несколько раз предлагала облучение, или как там по-научному называют, и спасибо ей за откровенность – шансы очень и очень невелики. Потом я узнал о рукописи Одинокого Человека Гор и решил найти ее. А тут ты появился и сразу принял приглашение поучаствовать в этой чистой воды авантюре. Я не раз хотел спросить, почему ты все-таки согласился?

– Все очень просто. У меня после службы в Иностранном легионе возникли нелады с законом. Из легиона меня, мягко говоря, попросили уйти. Я очень хотел попасть куда-нибудь на войну, все равно куда, лишь бы повоевать. И чуть было не спровоцировал войну в Намибии, где мы выполняли миротворческую миссию. Хорошо, что все обошлось и меня уволили. Я пытался стать солдатом удачи, но не вышло. Хотел уехать в Ирак, но тоже не дали. В общем, я ограбил одного фермера в Провансе, и полиция едва не сцапала меня. Мы были втроем. Одного убили при задержании, второго взяли. И я решил, что пора покинуть Францию. А тут звонит Дюпен и предлагает поехать с тобой в Китай, а оттуда в это королевство. Я сразу согласился. Дюпен обещал неплохие деньги. – Луи помолчал и неожиданно заметил: – А ты боишься солнца. Может, зря?

– Я боюсь и солнца, и переохлаждения, острой и горячей пищи. Все это ускорит мою смерть. А я должен оставить Мишель с деньгами. Она столько потратила на мое лечение. Даже когда узнала, что я обречен, все равно пыталась найти какое-то лекарство. И очень возражала, когда я принял предложение Дюпена. Я хочу успеть найти Убежище Дракона. Это будет, наверное, единственное, что я сделаю не для себя и жалеть об этом не стану. Пока чувствую себя хорошо, по крайней мере лучше, чем в Париже, – вздохнул Жак.

Россия. Хабаровск

– Ну, – сказал высокий белобрысый парень, – я сделал все, что обещал Сяо. Поживи пока тут. Я постараюсь найти тебе работу. Чтобы сделать путную ксиву, нужны бабки. Так что если все путем будет, через годишко мы что-нибудь придумаем. Конечно, если тебя менты раньше не вычислят.

– Подождите, – остановила его Ин, – я мало что поняла. Путную ксиву, – медленно повторила она. – И при чем тут мои бабушки? Я знала только одну.

– А с чего это ты вдруг мне про бабок начала базарить? – удивленно уставился на нее парень.

– Извините, – окончательно смутилась Ин, – вы не могли бы говорить чисто по-русски? Я не понимаю многих ваших слов.

– Ясно, – усмехнулся парень. – Вообще-то если по-русски, то, чтобы сделать документы, с которыми ты можешь поехать в центр, нужны приличные деньги.

– У меня есть. Сейчас, – Ин потянулась за рюкзаком, – я достану…