Оживление

Сбоку раздвинулись занавески, и перед нами возник слуга в маске и с подносом. На нем был восточный костюм, чалма, туфли с загнутыми кверху носами и широкий пояс с большим дорогим кинжалом. На подносе стояло три разноцветных бокала - темно-красный, бесцветный как вода и ярко-зеленый. Честно скажу, мне этот маскарад и обслуживание очень понравилось.

- Это для тебя первое испытание.

- Кюшай, дарагой, кюшай, - лакей наклонился ко мне по-ближе. А если отказаться?

- Тогда он тебе сразу отрежет голову, - успокоила меня герцогиня. За занавесками слышались легкие звуки музыки, звенела посуда, пробивались низкие голоса и женский пузырчатый смех. Все-таки она решила не платить за проезд, а просто избавиться от меня по-быстрее. Вот что значит доверять женщинам!

Поскольку больше всего мне нравится красненькое, я взял соответствующий бокал и выпил его большими глотками. Напиток вначале сжал горло, но потом все тело будто наполнилось силой и легкостью. Герцогиня радостно взяла меня за руку.

- Я знала, что это тебе должно понравится. А вот предыдущий молодой человек взял зеленый ликер и не смог проглотить и двух глотков. Ахмет бросил его голову в мусорный бак рядом с рынком. Не давая мне опомниться, она потащила меня к портьерам.

- Теперь ты сможешь войти в наш главный зал.

Она повела меня по длинному коридору. Звуки становились все ближе. Под ногами что-то хлюпало, но ее настойчивые пальцы звали меня вперед. Где-то в середине пути она вдруг остановилась и обняла меня. Вино зашумело у меня в голове, и теперь мы уже по-настоящему поцеловались, хотя я и чувствовал ледяной ветер, бьющий вдоль коридора по ногам. Лишь адский напиток не давал мне опомниться и скорее бежать к выходу.

- Не бойся, сейчас мы уже придем, я смогу с тобой, наконец, расплатиться. Тебя там будут уговаривать остаться, но ты сразу не поддавайся, я хочу еще увидеть тебя наверху.

Глава 2

Полковник

Мы вошли в огромный зал. Потолка и стен не было видно, будто мы попали в огромную пещеру без огня. Сделав несколько шагов, я понял, что выхода уже не найти. Свет исходил лишь от свечей, окруженных черными фигурами. Вскоре глаза привыкли к темноте, и я разглядел в этой зале огромное количество столов, больших и маленьких, за которыми сидели самые разные люди. Между столами сновали официанты, вверху стояло эхо множества разговоров, чоканья рюмок и других звуков, характерных для большого ресторана. Клубы дыма всплывали кверху и сливались с духами декольтированных дам. Большинство присутствующих все-таки было по-проще, их столы практически ничем не освещались.

Я замер, очарованный пестротой костюмов сидящих. Фраки, веера, ботфорты, кафтаны, парики, халаты, доспехи и прочие виды одеяний, которые успело поносить человечество, - моя мечта о маскараде, наконец, воплотилась в жизнь, если этот подземный мир можно только назвать жизнью. Вот колоритный усатый мужчина с орлиным взором, затянутый алым шелковым поясом, поводя рукой с полным бокалом, заговорил на грузинском языке. Не зря все-таки рядом Малая Грузинская улица! Сидящие за его столом подхватили мелодию на несколько голосов, и полилась ветвистая мозаичная песня, которую я не раз слышал у себя дома на пластинке, купленной лет двадцать назад. Постепенно музыка уходила все дальше и дальше, а мое внимание приковал другой столик, за которым сидело несколько человек в гусарских мундирах. В середине этого стола вместо свечи в большой серебряной чаше жидким пламенем горел пунш, рядом с курчавым человеком на столе лежали дуэльные пистолеты, толстяк в очках, поднеся близко к глазам рукопись, пытался разобрать буквы, залитые чем-то красным.

- Однако покойники неплохо проводят время, - подумал я, глядя, как какой-то художник аккуратно обводил соски обнаженной до пояса натурщицы всеми цветами радуги. Где-то я уже видел эту даму, и сразу вспомнил, что она как две капли воды похожа на маху Гойи. Неужели она бывает здесь, в Москве?

За другим столиком сидел благообразный старик в парике и что-то писал на нотной бумаге, подыгрывая себе левой рукой, от движения которой пламя его свечи колебалось и костюм переливался дорогой вышивкой. Если и после смерти он продолжает сочинять, кто тогда сможет услышать эти вещи? Может быть, эти записи потом подбрасывают в библиотеки, а все думают, что они "случайно обнаружены"?

Я и раньше особенно не сомневался, что покойники выходят на поверхность. Про это столько написано! Иногда ночью, лежа в бессонице, я чувствовал в комнате присутствие невидимых духов, слышал их вздохи, сморкание, шаркающие шаги. Мне становилось страшно, я читал молитву, и все исчезало. Можно называть это бессмертием души, жизнью после смерти или вампиризмом, но чьи-то тени всегда рядом с нами. Даже занимаясь любовью в пустыне, нельзя быть уверенным в том, что за вами не подсматривает какой-нибудь отвратительный старец.