Ожившая головоломка

Уголь, сидевший на столе, при этих словах сладко потянулся и проскрежетал когтями по дереву. Мы одновременно вздрогнули.

— Понял, что ли? — суеверно пробормотал я.

— Ага. Ты видел — судя по следам, он тут не первый раз.

— Да я его только позавчера нашел. Он в сарае такую крысу поймал, загляденье. А потом он как-то наловчился из дома исчезать, — рассказывая Юрке о привычках кота, я осторожно приоткрыл толстенную книгу, лежавшую на столе, стараясь не поднять в воздух пыль на ней. — Так когда я его искал, я и нашел эту нишу — если сверху заглядывать, ее было видно.

— А это зачем, интересно? — я отвлекся от книги и увидел, как Юра приподнимает с пола какую-то сильно запыленную клетку. Честно говоря, более угрожающей клетки я в жизни не видел. Она была целиком железной, из прутьев толщиной в палец. Мало того, изнутри к прутьям были часто приварены или приклепаны длинные шипы острием внутрь. Не хотел бы я познакомиться с тем, кого держали в такой клетке.

Книга, которую я пытался открыть, лежала на каком-то возвышении, деревянном постаменте. На первой странице обнаружился выцветший рисунок — круг, разделенный на множество секторов, в каждом из них было заключено фантастическое животное. Немного присмотревшись, я понял, что это знаки Зодиака, только нарисованные совсем в другой манере, чем те, которые рисуют сейчас. Рисунки были на удивление четкие и красочные, несмотря на то, что книга была напечатана не на бумаге, а на толстых листах кожи. Это же пергамент! И книга не напечатана, а нарисована! Каждая буква была прорисована очень тщательно, но все-таки одинаковые буквы чуть-чуть различались. Вот только я так и не смог разобрать, на каком языке эта книга. Некоторые буквы я узнавал, но ни во что осмысленное они не складывались.

Страницы здорово прилипали друг к другу, склеились, наверное, от долгого лежания. Попытавшись их разлепить, я все-таки свалил книгу со стола. Рухнула она шумно, подняв целые клубы пыли.

Юра, пытавшийся в это время снять с полки странную кучу металлических полос, тоже выронил ее. Некоторое время мы посмотрели друг на друга, потом он рассмеялся.

А я уже разглядывал то, на чем лежала эта книга. Больше всего этот предмет был похож на какие-то ненормальные счеты, только костяшки, вместо того, чтобы двигаться по проволочкам, здесь, похоже, двигались по желобам, прорезанным в деревянной доске. Странная была штука. Эти желоба не были прямыми, они прихотливо сплетались, перекрещивались, образуя неправильный узор. Вместо костяшек в них были вставлены камни, напоминающие обкатанные голыши, только разного цвета и разной формы. Некоторые были полупрозрачные и искрились в свете фонаря, который я по-прежнему держал в руках.

Размером эта штука была примерно полметра на полметра. И еще вызывала она почти неосознанное чувство тревоги и любопытства. Любопытство было сильнее.

— Игру какую-то напоминает, — раздался прямо у меня над ухом Юркин голос. Я вздрогнул. — Головоломку. Может, их по цвету нужно собрать, а может, еще как-то.

— Не очень тяжелая! — я попытался приподнять ее со стола. По весу оказалось — доска и доска, ничего необычного.

— Юр, давай, бери книгу, я эту штуку и пошли отсюда. А то пыльно очень, задохнуться можно. У меня в комнате посветлее будет, чем здесь, там и посмотрим.

— А дверь? — спросил Юра.

— Закроем. И шкаф задвинем. Мы нашли это место, мы и будем исследовать, — твердо сказал я. Похоже, на каникулы появилось занятие поинтереснее, чем баскетбольные соревнования. Хотя одно другому не мешает.

В моей комнате оказалось не только светлее, но и свежее, чем в том подвале.

— Ого, да у тебя компьютер есть! — обрадовался Юрка, осматриваясь, куда бы положить книгу. Я нашел газету, расстелил на полу.

— Сюда клади, — сказал я и рядом устроил доску, которую уже начал про себя называть Головоломкой.

Юрка уже рассматривал мой подбор дисков. Там по большей части была музыка — «Кино», «Чайф», и немного игр.

— Ого, третьи «Герои»! — обрадовался он. — Сыграем потом?

— Можем и сейчас, — ответил я.

— У тебя часы правильно идут? — неожиданно спросил он.

— Ну да, в общем-то.

— Тогда мне пора, а то мать взъестся опять. А потом на тренировку. Может, со мной пойдешь?

— Нам вечером еще мебель расставлять, сегодня привезти должны. Так что не смогу. А то видишь, как мы живем?

Действительно, кроме деревянной кровати, на которой я спал, неудобного стола и табуретки, в моей комнате ничего не было. Нет, был еще портрет Брэда Питта, в полстены, уж очень я его люблю.

— А мне даже нравится! — мечтательно сказал Юрка — Ничего лишнего, просторно. Я бы из своей комнаты половину повыкидывал, только родители не дадут.

— А насчет тренировок, давай на следующей неделе, ладно? С тренером меня познакомишь.

— Договорились, — Юрка поднялся с кровати, на которой сидел. — Я побежал.

Я проводил его до двери. На прощание он сказал, что в нашем доме запросто можно заблудиться, я попрощался, он махнул рукой и пошел.