Ожившая мечта

— Какое она имеет к нам отношение?

— Она выиграла пари, потому что была уверена, что я не поддамся твоим чарам и не пересплю с тобой, пока не закончатся съемки.

Марла резко вскочила с кровати.

— Кто, интересно, имел наглость заключать пари такого рода? — гневно воскликнула она.

— Да чуть ли не вся съемочная группа, насколько мне известно. Вероятно, у тебя прочная репутация соблазнительницы своих партнеров.

— Как они посмели! — возмутилась она, игнорируя его последнее замечание.

Джералд пожал плечами.

— Я вообще ничего об этом не знал, пока не услышал от Соа о выигрыше.

Немного успокоившись, Марла натянуто улыбнулась.

— Если бы я знала об этом раньше, то уж наверняка принялась бы за дело более активно. Но я была занята Ричем. — Ее тон ясно показывал, что в противном случае Джералд не устоял бы.

Не желая задевать ее гордость, Джералд улыбнулся как можно дружелюбнее, давая понять, что она права в этом отношении. Но на самом деле правда состоит в том, что после встречи с Кэрол все остальные женщины перестали для него существовать.

Когда Марла ушла, он взглянул на часы и понял, что должен поторопиться, чтобы приехать к Кэрол вовремя. Уже не оставалось времени разобраться в своих дальнейших планах по отношению к ней. Но он обязательно должен принять какое-то решение.

Когда Кэрол услышала знакомое урчание «ягуара», она внезапно ощутила испуг. Это было ее первое свидание с Джералдом, о котором они условились заранее, ведь на барбекю они попали случайно. Прежние их встречи всегда были незапланированными в такой же степени, как и неотвратимыми, хотя всегда одинаково волнующими. Сегодняшнее свидание должно было стать самым прекрасным из всех, и ей совсем не нужно беспокоиться, но она ничего не могла с собой поделать.

Она распахнула дверь, приглашая его войти. Джералд заколебался.

— Если ты готова, то, может быть, нам лучше сразу отправиться.

— Я готова, — ответила Кэрол, подхватила сумочку и вышла.

Когда они сели в машину, Джералд спросил:

— И куда же мы поедем? Ты лучше меня знаешь окрестности, так что выбор за тобой.

— В «Пастуший посох» в Бейкерсфилде, — ответила Кэрол. — Еда там просто божественная.

— Хорошо, значит, в Бейкерсфилд, — согласился Джералд, разворачивая «ягуар» и выводя его на дорогу.

Едва они вошли в «Пастуший посох», как к ним быстро направилась хозяйка ресторанчика, пухлая брюнетка.

— Кэрол! — воскликнула она. — Как мило, что ты решила сегодня к нам заглянуть! Рада тебя видеть.

— Извини, что мы не позвонили заранее, — сказала Кэрол, видя, что большинство столиков занято.

Хозяйка небрежно махнула рукой.

— Никаких проблем. Для тебя всегда найдется место. — Она с любопытством взглянула на Джералда. — И для твоих друзей тоже.

Вспомнив, как охотники за автографами осаждали Джералда в Лас-Вегасе, Кэрол решила выбрать место поспокойнее. Ресторан, владельцами которого была чета Ардайс, басков по происхождению, был довольно тихим и уютным, и, кроме того, еда здесь подавалась отменная. Однако, с тех пор как Кэрол была здесь в последний раз, видимо, очень многие успели оценить его по достоинству. К тому же она забыла о дружеском любопытстве миссис Ардайс.

Ничего не оставалось, как представить ей Джералда, что Кэрол и сделала.

— Джералд Тэлфорд, — медленно повторила миссис Ардайс. — Знакомое имя.

Но, к счастью, она не стала ждать ответа и быстро пошла вдоль столиков, разделенных перегородками. Кэрол и Джералд последовали за ней. Она подвела их к столику в конце зала, стоявшему на небольшом удалении от других, и убрала с него табличку с надписью: «Заказано».

— Здесь вам с мистером Тэлфордом никто не помешает. Кстати, Кэрол, как поживает бабушка? Она здорова?

Кэрол заверила миссис Ардайс, что Тэда чувствует себя превосходно, но не стала говорить о ее замужестве. Лучше пусть Тэда сама оповестит всех о нем.

Миссис Ардайс начала перечислять, что у них можно заказать сегодня, но Джералд жестом остановил ее.

— Кэрол говорила мне, что у вас в ресторане любая еда превосходна. Может быть, вы угостите нас по своему усмотрению?

Хозяйка просияла.

— Вот мужчина со здравым смыслом! Обещаю, что этого ужина вы никогда не забудете!

— Ты ее покорил, — сказала Кэрол после того как миссис Ардайс ушла. — И можешь быть уверен, что ужин и в самом деле будет великолепный. Удивительно, как ты находишь подход к любому человеку.

— Но только не тогда, когда дело касается тебя. Каждый раз, когда мне кажется, что мы наконец-то достигли полного взаимопонимания, я вдруг обнаруживаю, что ошибся. — Он встретился взглядом с Кэрол. — Мы должны наконец выяснить все, что касается наших отношений, раз и навсегда.

Кэрол глубоко вздохнула.

— Ты говоришь так, словно они должны закончиться.

— Именно окончательный вариант я и имею в виду. — Джералд слегка подался вперед. — Мне очень многое нужно тебе сказать, так что не перебивай.

Кэрол надеялась, что он не станет пускаться в долгие рассуждения. Ей не вынести этого. К тому же ей не хотелось устраивать здесь сцену, а такое может вполне случиться, если она не сумеет сдержаться и сделает какую-нибудь глупость в духе брошенной женщины.