Ожившие легенды

– Твои родственники спрятали там что-то, что может предотвратить грядущую катастрофу?

Нарви невольно отступил под пронзительным взглядом троллины.

– Откуда ты знаешь о грозящем нам бедствии? – тихо спросил он. – Ваш шаман видел что-то? Плохое предзнаменование?

– Он видел черную тень на большом солнце, – ответила Рык и указала куда-то наверх. – В ту ночь каркали вороны и ухал филин. И ветер шевелил сосны, пугая лесных жителей…

Тог помимо своей воли тоже посмотрел в небо.

– Это очень плохо? – шепотом спросил гном, чувствуя, как сердце замирает от нехорошего предчувствия. – Ваш шаман предсказал беду?

– Наш шаман предсказал простое затмение, коротышка. – Выдержав долгую паузу, троллина рассмеялась. – Вы что, действительно до сих пор считаете, что мы скачем с бубнами вокруг костра и таким образом призываем дождь?

– Я об этом как-то не задумывался, – обиженно буркнул гном.

– Так в чем твоя миссия, не знающий страха Нарви? – стараясь сделать серьезную морду, поинтересовалась Рык.

– Моя миссия проста, – с достоинством задрав подбородок, проговорил Тог. – Я пытаюсь спасти мир!

– Ни много ни мало, – присвистнула троллина. – А сразу целый мир… Что же такое ужасное грозит Тэдж-Эверенсу, о великий рыжебородый воин? – поинтересовалась она.

– Я не могу тебе об этом рассказать, – уверенно проговорил Нарви.

– Что ж. – Рык равнодушно пожала плечами и как ни в чем не бывало продолжила свой путь. – Все равно ты рано или поздно проболтаешься.

Ближе к вечеру, в тот самый момент, когда солнце еще не клонилось к закату, но уже спряталось за верхушки деревьев, на путников обрушился дождь со снегом. Троллина подняла к небу косматую морду и указала гному на поваленное дерево. Устроив маленький привал, она достала большую флягу с широким горлышком. Осторожно закрепив ее между камнями, она терпеливо дождалась, пока фляжка наполнится до самых краев.

– Зачем ты собираешь дождевую воду? – поинтересовался Нарви, внимательно наблюдая за действиями наемницы. – Мы прошли мимо небольшого подледного родника, да и снег вокруг… Можно с легкостью пополнить запасы питьевой воды.

– Дождевая вода нам очень пригодится, – закручивая крышку, пояснила наемница. – Сельчане поговаривают, что местная вода стала непригодна к питью. Животные, живущие в этом лесу, подхватывают какую-то странную хворь и очень быстро подыхают.

– Думаешь, кто-то специально травит питьевую воду в округе? – Тог торопливо достал из своего мешка флягу и осторожно понюхал воду.

– Я не уверена, но предосторожность никогда не бывает лишней. – Бросив хмурый взгляд на своего попутчика, Рык забрала у него флягу. Взболтнув ее, она сделала большой глоток. – Отравляя воду, ты сразу же ставишь под удар себя и свою семью. Всегда есть опасность выпить отраву в кабаке или на постоялом дворе, даже в соседней деревне. Подземные ручьи частенько пересекаются и вливаются один в другой. Если бы я хотела отравить целую деревню – я бы заразила колодцы…

– У колодца можно легко попасться, – не согласился с ней гном, поднимаясь на ноги. – А местные жители очень скоры на расправу. За ноги – и головой вниз в отравленный тобой же колодец.

– Если ты чародей, то не так уж и сложно, – возразила троллина.

Нарви не ответил. Устало вздохнув, он спросил:

– Долго нам еще идти?

– Нет. – Наемница кивнула на небольшой пролесок вдали. – За теми деревьями расположен один из секретных входов в Проклятые каменоломни. Раньше он хорошо охранялся, а теперь, после того как шахты обрушились, в этом мире найдется мало желающих забраться под землю и пообщаться с тамошними обитателями. Кроме тебя, конечно, – тут же уточнила она.

– Тогда мы должны обойти его и зайти с севера, – сказал Тог, пытаясь вспомнить свой единственный поход в старые каменоломни. – Там и спустимся.

Обогнув небольшой ельник, путники вышли к неприметному невысокому холмику, в центре которого зияла огромная дыра. Внутри виднелась часть каменной стены.

– Вот он, последний оплот, сдерживающий в войну Старейшин натиск взбешенных неповиновением простых смертных богов, – прошептал Нарви, как только их взорам открылся один из второстепенных входов в Проклятые каменоломни. – Мои предки продержались здесь больше двух лет, не подпуская захватчиков к Ормельду. Осажденные Железнобороды совершали дерзкие вылазки и наносили точечные удары по врагу, даже несмотря на острую нехватку продовольствия, воды и лечебных трав.

– Что это за письмена? – Скрестив на груди волосатые лапищи, троллина смотрела на испещренную странными надписями каменную стену заброшенной шахты.

– Наверное, очередное предостережение, – ответил Тог, пристально вглядываясь в витиеватые иероглифы.

– Эти буквы не похожи ни на человеческое письмо, ни на эльфийскую вязь, ни на гномьи иероглифы, – задумчиво протянула наемница и посмотрела на своего попутчика. – Тебе знаком этот язык?

– Похоже на древнетэджэверенский, – ответил гном. – Язык Старейшин.

– Ну, вот и все, – вздохнув, проговорила троллина.

– Что значит «все»? – не понял Нарви и, резко обернувшись, снизу вверх посмотрел на хмурую попутчицу. – Ты не пойдешь дальше?!