Ожившие легенды

Оуэн вздрогнул, выпадая из воспоминаний, и огляделся. Он очутился на чердаке какого-то старого, частично разрушенного дома. Конусообразная крыша, низкий потолок, бедное, но аккуратное убранство. По полу были разбросаны одежда и книги. В дальнем углу стояли собранные походные сумки, а к стене прислонено оружие: исполинская булава с шипастым навершием из серебристого металла и миниатюрная секира с расписанной древними рунами рукояткой.

– Ты должна принять решение. Сейчас, Нараатта. Он не оставил нам больше времени на раздумья, – не отставала от магистра маленькая гноминя. – Нараатта! – Она требовательно посмотрела на сновидца. – Ты что, не слушаешь меня?!

– Прости, Мэрита. – Оуэн медленно произнес незнакомое имя, которое так услужливо всплыло в чужой памяти, словно бы пробуя его на вкус. Душа Каменной девы, в сознании которой оказался старый чародей, с теплотой отозвалась на это воспоминание. – Я отвлек… отвлеклась.

Сновидец закрыл глаза, осторожно окунаясь в чужие, готовые затопить его сознание воспоминания. Вот еще совсем маленькая Нараатта в Живом лесу. Вокруг нее стоят невысокие треугольные деревья, тихо беседующие между собой и время от времени поглядывающие на невысокую, замершую напротив них троллину. Рядом с ней, уперев руки в бока, стоял маленький гномик и хмуро смотрел на совещавшиеся деревья. Сновидец присмотрелся и с улыбкой узнал в озорном коротышке Мэриту. Под глазом гномини красовался живописный фингал, к разбитым коленям были приложены листы подорожника. Много лет назад они забрели в Живой лес и случайно наткнулись на его стражей – Лесных хозяев. Тогда, еще в Аоре, они сбежали из школы, решив пошпионить за одним из старших учеников. За Виктором, начинающим телепортатором[29], частенько уходившим в Живой лес экспериментировать и практиковаться. Нараатта с Мэритой решили проследить за скрытным неразговорчивым парнем и подшутить над ним, если подвернется такая возможность. И, как всегда, влипли в историю…

Воспоминание казалось таким четким, ярким и правдоподобным! Сновидец готов был поклясться, что это именно он тогда был в лесу и, заблудившись, случайно поджег молодые побеги Лесных хозяев, неумело разводя костер в надежде согреться поздним холодным вечером. Огонь перекинулся на поселение волшебных фей…

– Время, отведенное нам Игроком, истекает, – сообщила Мэрита и грустно вздохнула. – Пора определиться. Либо мы переходим на его сторону, и он создает артефакты силы, либо…

– А цена?

Теперь уже вместо Оуэна говорила Каменная дева, Нараатта, будущая мятежная Старейшина и тролличья богиня, которой в скором времени суждено было больше тысячелетия прожить в тельце уродливого, проклятого всеми богами зверька. В демоне, которым будут по ночам пугать маленьких детей их родители. Сновидец наконец-то занял свое привычное место в вещем сновидении. Спрятавшись где-то в самой глубине, в темном укромном уголке тролличьего сознания, он стал безмолвным наблюдателем и больше не вмешивался в происходящее.

– Ведь ты только что с переговоров? Так какова же цена этой сделки?

– Цена остается той же. – Гноминя отвернулась, нахмурив пушистые рыжие брови. – Он не пошел на уступки и не позволил выторговать отсрочку. Если мы не хотим повторения того, что произошло с Аором, то нам придется уступить.

– И ты готова пойти на это? – хмуро поинтересовалась Каменная дева, внимательно глядя на Мэриту. – Что же с нами произошло? Когда наш маленький отряд простых солдат покидал Аор, в нас было намного больше смелости, нежели сейчас, когда мы стали Старейшинами целого мира.

– Тогда мы шли спасать наш родной дом. Одни. В неизвестность. Ты, я, Виктор[30], Надежда[31], Адрен и все остальные. Мы хотели найти в Тэдж-Эверенсе именно то, что так долго искали, и эта вера гнала нас вперед. – Гноминя сжала губы.

– И мы не ошиблись.

– А теперь, – казалось, Мэрита не услышала слов Нараатты, – мы навлекли беду и на Тэдж-Эверенс!

– А Адрен? – мрачно спросила Каменная дева. – Что говорит он?

– А что он может сказать? – фыркнула гноминя, саркастически скривив губы. – Он же Великий дракон. Могучий воин. Не чета нам. – Она усмехнулась. – Самоуверенный, как и все драконы. Готов крушить и ломать все на своем пути. Разорвать Игрока на куски, как только мы все признаем Адрена нашим лидером. А пока этого не произошло… Он совершенно не склонен к компромиссам, ты же знаешь.

– Да, – согласилась Каменная дева. – Это очень на него похоже. Он предлагает объединиться против Игрока и выступить единым фронтом?

– Да, это его единственное требование. – Мэрита устало вздохнула. – Думает только о себе. Как всегда…

Троллина не ответила. Поднявшись на ноги, она неторопливо обошла комнатку и выглянула на улицу.