Ожившие пешки (СИ)

Вендис приподнялась с соломенной лежанки. В распахнутый проём хлынул свет. Это был лишь факел, но глазам стало больно. Много дней они не видели ничего, кроме тусклых отсветов фонаря, когда тюремщик открывал заслонку, чтобы поставить ей еду.

Она зажмурилась и прикрыла лицо рукой. Загремела её цепь, трещал факел, поскрипывали сапоги. Кто-то подошёл к ней и присел на корточки. Девушка ощущала запахи дублёной кожи, горящей факельной смолы, и смазанного металла кольчуги.

— Ты меня понимаешь? — произнёс человек.

Она попыталась открыть глаза, но свет всё ещё казался слишком ярким. Девушка лишь слабо кивнула, звякнув цепью.

— Как тебя зовут, помнишь?

— В-вендис… — она удивилась собственному голосу, который не звучал, казалось, вечность.

— Хорошо. Ты отлично выглядишь… — незнакомец кашлянул, — для того, кто провёл столько времени в каменном мешке.

— Пришло время… — с непривычки её голос сорвался, — жертвоприношения?

— О чём ты? — удивился незнакомец.

Ей, наконец, удалось разлепить веки, но глаза слезились, и ей было сложно толком разглядеть собеседника.

— Вы хотите закончить? Принести меня в жертву вашим чудовищам?

Расплывчатая фигура перед ней покачала головой.

— Нет, Вендис, у меня на тебя другие планы. Кстати, меня зовут Родгар…

Девушка шмыгнула носом и ей наконец удалось сфокусироваться и рассмотреть лицо собеседника. Картина её не обрадовала. Половину лица покрывали жуткие шрамы. Она даже вздрогнула от неожиданности.

— Не бойся, если хочешь, я могу надеть маску.

Она отрицательно замотала головой.

— Ты, наверное, хочешь знать, что мне от тебя нужно?

Вендис кивнула.

— Мне нужен посланник. Принц Лизандий и князь Сигибер изъявили желание вступить в переговоры и мне нужен человек, который сможет официально вручить им мои условия.

Он показал ей стянутый лентой и запечатанный свиток. Девушка непонимающе смотрела на него.

— Ты будешь этим посланником, — добавил Родгар.

— Я?

— Да. Ты получишь лошадь и тёплую одежду и поедешь к ним с этим письмом.

— А потом?

Родгар пожал плечами.

— А потом ты будешь делать, что сама захочешь…

Некоторое время она переваривала эту мысль. Затем спросила.

— Ты хочешь меня отпустить?

— В общем-то — да. Но сначала ты отнесёшь моё послание.

— А если я откажусь? — идея о возможности свободы пробивалась в одервеневший разум медленно и с трудом.

— Тогда я решу, что ошибся, — вздохнул Родгар, — и буду искать другого посла…

— А я останусь здесь?

Он кивнул. Девушку пронзил ужас от мысли, что дверь закроется и тогда снова вернётся темнота.

— Я согласна… но… но, почему я?

— По трём причинам, — терпеливо объяснил Родгар, — во-первых ты не мой человек, и если что-то случится, то я никого не теряю. Во-вторых, ты не причастна к моей армии и принц не уронит чести, говоря с тобой. С третьей — освободив тебя, я произведу на них хорошее впечатление…

— И мне ничего не надо будет делать? Только отнести свиток?

— Нет. Ничего. Только отнести.

— И никакого подвоха? — её рассудок приходил в норму и уже был способен задумываться о явно подозрительных вещах, — а ты не боишься, что я просто сбегу?

— Нет, — улыбнулся Родгар, — те же дашь мне честное слово, что этого не сделаешь. А как сестра-палатин ты будешь обязана его сдержать… И кроме того, я дам тебе вооруженную охрану, которая сопроводит тебя основную часть пути. Это недалеко — каких-то пятнадцать миль. Принц в сторожевом замке у верхнего брода.

— Ты не веришь моему слову, — девушка попыталась усмехнуться отвыкшими от любых движений губами, — боишься, что я сбегу?

— Ну зачем же сразу "боюсь". Просто уже зима. Волки. А у этих хищников поразительное чутьё на войну. Будет несолидно, если моего посла съедят раньше времени…

Девушка сидела у огня, завернувшись в тёплый шерстяной плед, и медленными глотками пила тёплое молоко. Сигибер и Лизандий разглядывали её с верхней галереи зала.

— Мне этот союз кажется противоестественным, Сигибер, — Лизандий нервно постукивал кончиками пальцев о деревянную обшивку парапета, — нам вообще следовало оставаться на юге…

Сигибер поморщился.

— Я недооценил его прыти. Дидерик оказался умнее, чем можно было себе представить. Но я не собираюсь повторять ошибку.

— Ты слишком торопишься. Между нами горы.

— Ты молод и… — слово замерло на губах Сигибера и вылетело уже заменившись более обтекаемой формулировкой, — и не слишком опытен. Дидерик будет последним глупцом, если останется сейчас за горами. Южные земли сами упали к нему в руки.

Князь снова поморщился.

— Тем более, ему нужно будет остаться там, — упрямо возразил Лизандий.

Сигибер посмотрел на него с подобием сожаления на лице.

— Тогда он всё потеряет. Нет. Этот парень сейчас помчится через горы, чего бы ему это не стоило. Но большую армию он притащить с собой не сможет. Только мелкие отряды. Ну и его раскрашенные горные дикари… Кстати потом надо будет ими плотно заняться, они стали позволять себе излишне много.

— Маленькая армия не проблема, — отмахнулся принц.

— Если у тебя есть большая, — вздохнул Сигибер, — а она у тебя есть?

Теперь сморщился уже Лизандий.

— Ты сам оставил их на юге…