Ожившие пешки (СИ)

— Всю! Всех солдат прос… потерял! — барон снова посмотрел на зарумянившуюся девушку и добавил, — прошу прощения за мою несдержанность, сударыня.

— У тебя же остались люди.

— Это ерунда. Пустяк. Все мои люди сейчас в Эбораке с принцем Лизандием. А может уже и по ту сторону гор, в Южных Землях. У меня от силы полсотни человек, считая поваров и конюхов…

— Но замок же неприступен! — не выдержала Вендис, — как вы можете бояться каких-то бродяг?

Бриан и барон одновременно посмотрели на девушку с совершенно одинаковым выражением на лицах. Та героически выдержала их взгляд, почти не смутившись.

— Понимаешь ли, Вендис, — мягко пояснил Бриан, — даже самый неприступный замок не больше чем груда камней, если в нём нет гарнизона.

— Именно, — хмуро добавил барон, — моих людей едва хватит, чтобы поставить дозоры на всех стенах замка. Ни о какой нормальной обороне и речи идти не может.

— Но они же не посмеют атаковать замок?!

— Будем надеяться. Нужно как можно скорее послать к Сигиберу за помощью. Бунтовщики становятся слишком назойливыми. Этот осиный рой нужно раздавить в зародыше. Полагаю, наш орден окажет необходимое содействие.

— Буду очень рад, Бриан, если твои братья-рыцари придут нам на помощь.

— Мы не имеем права вмешиваться… — заметила Вендис.

— Речь идёт не о претенденте, а о мятеже, в котором замешана тёмная магия, — покачал головой Бриан, — эти крестьяне выступили отнюдь не в поддержку Дидерика.

Барон согласно кивнул. Рыцарь-палатин продолжил.

— Полагаю тебе, сестра Вендис, лучше будет как можно скорее отправиться на юг, в приорию, чтобы вызвать помощь.

— Во-первых, северная приория ближе, — начала девушка.

— Путь туда может быть опасен…

— Во-вторых, как вы можете быть такими трусами? Вы рыцари, а боитесь каких-то оборванцев!

Барон густо побагровел.

— Вендис, ты ещё молода, и… — начал Бриан.

— И это никак не мешает мне понимать, что приличествует рыцарю, а что нет, — она гордо вздёрнула подбородок, — и я рада, что будущий император не видит вас в этот момент…

Теперь начал багроветь уже Бриан.

— Принц Лизандий тут совершенно ни при чём, — холодно ответил он, — я лишь стараюсь быть благоразумным.

— Для этого достаточно послать гонца. А отсылать из замка сестру-палатина, которая может быть полезна и в случае осады — крайне неблагоразумно, — съязвила Вендис.

— Ты вполне могла бы послужить хорошим гонцом, — уточнил Бриан.

— В словах девочки что-то есть, — не очень уверенно протянул барон, переводя задумчивый взгляд с Вендис на Бриана.

Тот осуждающе посмотрел на барона.

— Юной девушке нечего здесь делать, особенно если всё-таки случится осада.

— Я давала клятву помогать, защищать и лечить всех, кто в этом нуждается, — Вендис вызывающе посмотрела на Бриана, — как и некоторые… и в отличие от некоторых, не намерена трусливо бежать при одной мысли об опасности.

На щеках Бриана заиграли желваки. Барон смотрел на него очень внимательно, затем, придя к какому-то решению, сказал.

— Думаю, ей стоит остаться…

Бриан смерил его уничижительным взглядом.

Девушка поднялась с кресла и, прихватив с собой котёнка, победно зашагала к выходу.

Подождав пока дверь за ней захлопнется, Бриан зашипел на Аргинбальда.

— Ты что, не мог помолчать? Зачем она тебе здесь?

Тот невинно закатил глаза.

— Целитель никогда не бывает лишним…

— И это говоришь ты? Который никогда не жалел солдат? Ты врёшь как сивый мерин… У тебя на уме что-то другое. Она ведь тебе не нужна. Отвечай? Или у тебя на неё какие-то планы? Пока баронесса в отъезде!

Лицо Бриана чуть побледнело, а рука сама собой поползла к висевшему на поясе мечу.

— Да нет, что ты… Ты прекрасно знаешь, что она не в моём вкусе и вообще мне вполне хватает супруги и пары служанок, — воскликнул барон.

— Тогда какого лешего ты влез в наш разговор?!

— Она-то мне не нужна, а вот ты — очень. Ты один стоишь двух десятков мятежников, если не трёх…

— А я-то здесь причём?

— Ну, мало ли… вдруг ты сам захочешь поехать за помощью.

— С чего ты взял?

— Нет. Просто я подумал, что её одну ты в замке точно не бросишь…

Барон подмигнул.

— Что ты несёшь. Я рыцарь-палатин!

— Нет-нет, ничего, обет безбрачия и всё такое… просто мне позарез нужны и лишний рыцарь, и лишний целитель. А кого послать за помощью, я найду.

Он вдруг помрачнел и выругался.

— Только вот нового палача где найдёшь? Толковый ведь был малый, мастер своего дела… А этот паршивый капитанишка дал своим мужикам его убить… Но ничего, я им это ещё припомню.

Бриан облегчённо вздохнул. Смена темы его явно обрадовала.

— Думаю, что палач для нас сейчас — не самая большая потеря. Хотя меня серьёзно беспокоит эта их колдунья…

— А это уже твоя забота, палатин, — усмехнулся барон, — вас учили с магами бороться, а моё дело — солдаты.