Ожившие пешки (СИ)

— А? Что? Ну… в какой-то степени, наверное это я. Меня зовут Эниго Катталья.

— Ну я и говорю, Ныга Катала, — кивнул тот, — лэрд сказал всем гонцам, коли они тебя встретят, передать, чтоб ты ехал не в Спящую лощину, и не в долину Совета, а к Каменным Жеребцам, что на юге.

— Ясно, — пробормотал Эниго, — а лэрд не сказал зачем?

— Не, чего не сказал, того не сказал, — помотал головой гонец.

— Что ж, и на том спасибо, — вздохнул Эниго, чувствуя, как челюсти опять сводит непреодолимое желание зевнуть.

Гонец повернул лошадь, и чуть тронул мохнатый круп рукояткой нагайки. Коренастая лошадка грустно моргнула, понимая, что отдых закончился, и мерно затрусила по направлению к следующему селению.

Жители начали расходиться, возбуждённо переговариваясь. Эниго остался стоять на площади в задумчивом одиночестве.

Каменные Жеребцы — урочище на самом юге, возле хребта, отделяющего Нагорье от Южных Земель. В незапамятные времена кто-то вытесал там из камня несколько изваяний, которые и дали этому месту имя. Но почему именно туда? Неужели Дидерик собрался идти к Серениссе? Глупость. Когда Эниго ехал через перевал, там уже шёл снег. Войскам нужно время на сборы. Пока они соберутся, здешние перевалы станут непроходимы. До будущей весны в Южные Земли им не попасть. И Дидерик не может этого не знать. И даже если всё-таки не знает, то лэрды ему расскажут.

Но тогда отчего на юг? Очевидно же, что армию нужно вести через проходы на запад, в Удолье, а оттуда на столицу… Правда в Удолье горцев не любят, и придётся драться, да и поддержка Чёрного Ворона осталась за горами на юге. Выжидать до весны? Но тогда зачем они начали собирать ополчение кланов уже сейчас? За зиму горцы озвереют от безделья и по весне просто разойдутся пахать свои крошечные поля и огороды… На что рассчитывает Дидерик? У него же должен быть какой-то план?

Хотя с другой стороны… А может это ловушка? Может быть. Всё может быть. Но деваться некуда. Искать Дидерика по всему нагорью бессмысленно. Остаётся только ехать к Каменным Жеребцам и держать ухо востро.

Временно управлявший Империей Регентский совет не удалось собрать в полном составе, но для решений, не требовавших единогласного принятия, кворум был. В расставленных покоем креслах восседали главы магических конгрегаций, один из великих иерофантов, гроссмейстеры нескольких рыцарских орденов, канцлер Вальрус, верховный ординатор Барло и ещё пара важных особ. За их спинами грустно пустел на мраморном возвышении императорский трон.

— Введите госпожу посла!

Мелиранда чинно проплыла сквозь зал, остановилась в центре образованной креслами подковы и склонилась в глубоком реверансе. На сей раз на ней было строгое тёмно-синее бархатное платье, без особых вырезов и разрезов.

— Что вы имеете нам сообщить, госпожа посол? — произнёс выполнявший обязанности секретаря и распорядителя канцлер.

— В первую очередь я бы хотела выразить от имени моего государя искреннее сочувствие…

— Мы рады.

— … в связи с постигшими вас проблемами. Меня достигли печальные новости о том, что в дополнение к некоторым осложнениям в вопросе престолонаследия, вы столкнулись с мятежом в Удолье…

— Это уже далеко не новость… — пробурчал верховный маг конгрегации Земли Терений.

— … а также о том, что эти мятежники смогли овладеть замком Бычий Лоб, перерезав любые сообщения центра Империи с Удольем и Южными Землями…

— По рядам совета пронёсся шумок удивления.

— Вы неплохо осведомлены, — сказал верховный маг огня Сораниус и подозрительно глянул на сидевшего рядом Хельга Искусного.

Тот явно смутился и делал вид, что глубоко погружён в изучение росписи на стенах и потолке.

— Моя должность предполагает осведомлённость, — вежливо поклонилась Мелиранда.

— Тем не менее, мы сами получили эти известия только вчера, — хмуро пробурчал Сораниус, — вы очень хорошо справляетесь со своими обязанностями, посол, я бы даже сказал излишне хорошо…

— Благодарю за комплимент, — посол снова присела в реверансе.

Об лицо Хельга можно было зажигать лучины.

— Вы попросили нас собраться только для того, чтобы выразить сочувствие? — уточнил канцлер Вальрус.

— Нет, я также уполномочена предложить вам помощь…

— Неужели? — снова буркнул в бороду Терений, — и когда вы только успели связаться с вашими хозяевами…

— Сатрап Нижних земель Аршапур заранее снабдил меня определёнными полномочиями, ваша премудрость, и действуя от имени его величества царя царей, солнцеподобного и попирающего…

— Мы в курсе титулатуры его величества, — прервал её Сораниус, — что вы можете предложить нам по существу?

— Так вот, я хочу вам сообщить, что в рамках дружеской помощи сатрап готов отдать адмиралу Шиамшару приказ возложить на себя обязанности поддерживать законность и порядок в восточных провинциях Южных Земель, тем самым освободив ваши силы для решения проблем возникших в иных местах.

Совет опять загудел, напоминая растревоженный улей.

— Другими словами, — язвительно произнёс Сораниус, — вы предлагаете нам уступить царю несколько провинций, в обмен за прекращение войны?