Оживший кошмар

В Республике Юкха, в селе, где жителей едва набралось бы тридцать тысяч человек, в небольшом доме, чуть на отшибе, жила вдова Вилера. Её муж ушёл на войну с Парвами как обычный солдат и не вернулся, оставив её одну с маленькой дочкой. Без него хозяйство семьи захирело. Весь скот, который семья держала, пришлось продать. Одно радовало – хлеб был совсем недорогим, и с трудом, но Вилера могла прокормить себя и дочь. По всей Республике тысячи семей, если не миллионы, оказались в похожей ситуации, и многие перед сном нет-нет да и поминали добрым словом мальчика из газет, который предложил делать муку из желудей и шишек.

Вилера быстрым шагом шла к себе домой, держа в руках большой свёрток с мясом, горячими лепёшками и сладостями для дочери. Она вошла в дом и положила всё на стол на кухне под радостные восклики светловолосой семилетней девочки. Быстро приготовила большой горшок каши с мясом, взяла из свёртка целую лепёшку и внимательно посмотрела в окна – никого. Помолилась Богине Жизни и, подняв тяжёлую дверцу в подпол, спустилась по шаткой лестнице.

У большинства жителей в Республике имелись тёплые подвалы. В них люди переживали особенно тяжёлые зимы.

Внизу Вилера с опаской глянула на шар под потолком, который давал свет. Подвал представлял собой большое помещение с несколькими комнатами. По бокам широкого коридора было несколько дверей.

Вилера ещё раз помолилась и подошла к одной из комнат, где по зимам жила с дочерью. Постучалась.

— Входи, — раздался хриплый старческий голос.

Вилера вздрогнула. Неделю назад, ночью, к ней в дом ввалилась странная компания и попросила их спрятать. Страшный парень с белыми волосами и глазами, весь измазанный в крови. Ещё более страшная старуха с искусственным глазом и две девочки. Одна из которых лежала в руках парня, совсем бледная и слабая. Вилера сама не знает, что ей помогло принять решение – слабая девочка, которая по возрасту была лишь чуть старше её дочери, или россыпь драгоценных камней в руках здоровой девочки.

Вилера открыла дверь. В нос ударил запах медицинских трав. Она робко вошла и поставила на старый деревянный стол, что стоял справа от двери, горшок с едой, рядом положила лепёшку. Стараясь не смотреть на незнакомцев, она вышла, услышав тихое:

— Спасибо…

Ерта подхватила горшок и разделила кашу на равные порции по деревянным тарелкам. Протянула Старой, Иутлу и села у кроватки, в которой лежала Девятая. Её глаза были закрыты, губы были белыми и подрагивали. Рядом с кроватью на стене висела полка, на которой лежали травы и стояли склянки.

— Она поправится? — робко спросила Ерта, приподнимая голову Девятой и вливая ей в рот травяной отвар из стакана. Из рукава выглянул маленький скорпион и, не найдя ничего интересного, залез обратно.

— Не знаю, — хрипло ответил Иутл. В тот день, когда на них напал клан Лоу, Девятая надорвалась. Если бы не загадочный Хозяин Пожирателя, они бы там и погибли.

— Она или переживёт и станет сильнее или погибнет, — Старая сидела на покосившемся деревянном стуле, уперев руки в трость.

Ерта отставила стакан и погладила Девятую.

— Она должна выжить!

— В Конфедерации моего деда зовут Маэстро, — Иутл усмехнулся. Он сидел на полу, облокотившись о стену. Одно колено было согнуто, на нём стояла тарелка с едой, из которой шёл пар.

— У него есть специальный отряд, — продолжил он. — Их имена – это номер от одного и до пятидесяти. Чем выше потенциал и сила, тем ниже число.

Ерта посмотрела на него.

— Но Девятая не такая сильная, — неуверенно сказала она.

— Зато она выжила, — Иутл зачерпнул ложкой кашу. — Из тысячи испытуемых детей она единственная смогла ужиться с родословной Духовной расы. Маэстро очень щедро поступил, оставив её со мной.

Иутл жевал и зло усмехался.

— Духовная раса… — пробормотала Ерта, кинув быстрый взгляд на Иутла. Он впервые рассказал ей об этом. — Это двадцать вторые в списке Рённе?

— Да, — Иутл продолжал жевать, думая:

“Или же дедушка не видел надежды в Девятой, поэтому оставил её со мной…”

— Что ей поможет? — Ерта мучительно закусила губу.

— Одно из Сокровищ Души? — Иутл пожал плечами. — Я не знаю.

Некоторое время все молчали, каждый думал о своем и ел кашу.

— Рано или поздно нас найдут, — Старая отложила пустую тарелку. — День-два и будет поздно бежать.

— А куда нам идти? Нас везде ищут, — грустно вздохнула Ерта. В душе она чувствовала сильную вину перед Ниэлем. Он постоянно помогает ей, а она путешествует с его врагом. В последнее время Ерта несколько раз хотела посетить Белый Зал, объяснить всё, но боялась реакции Ниэля.

— Тебя никто не ищет, — резко посмотрел на неё Иутл. — Ты в любой момент можешь уйти.

— Мы об этом уже говорили, — Ерта упрямо вздёрнула подбородок. — Ты спас меня, я не оставлю вас.

Иутл прикрыл глаза, про себя ругая эту упрямую девчонку.

— Направимся в сторону Альянса Земель Парваты, — наконец решил Иутл. — А оттуда сядем на корабль и поплывём на острова. Если я правильно помню, то есть один остров, на котором растут очень полезные для души плоды…

***