Оживший кошмар

Элика шла, и всё вокруг неё замедлялось. Струи ртути, оказывающиеся у неё на пути, теряли форму и серебряным дождём падали вниз. И даже серебристые лужицы расползались, не вымазывая её сапожки. Когда Элика подошла на расстояние пяти шагов к Мерку, он резко застыл – мог двигать только глазами, вперившись взглядом в ехидное лицо Мики, движения которой резко замедлились. Струи ртути замерли вокруг них.

Элика подошла и встала между Мерку и Мики. Подняла правую ладонь на уровень глаз, соединила средний и большой палец, и…

*Щёлк!*

*Бах!*

Мерку и Мики отбросило в разные стороны взрывной волной. Все клоны лопнули, а ртутные шары упали на пол и растеклись тремя лужами.

— Мики, — Элика с укором посмотрела на неё. — Ты в последние секунды с трудом сдерживала силы.

— Прости, — та легко поднялась на ноги и потупилась. — Но этот мелкий…

— Он молодец, — Элика одобрительно кивнула с трудом встающему Мерку. — Между вами разница в два года и один ранг, а он уже так легко сбивает твой контроль. Тебе следует тренироваться упорнее, иначе... — она многозначительно посмотрела на подругу.

— Да.

Мерку скривился. Он взмахом руки собрал всю ртуть с арены и одними губами прошептал Мики:

— Плоская.

И когда та зло сжала кулаки и шагнула к нему, быстро убежал.

— Фух, — он тревожно огляделся, выбежав во двор. Остановился только убедившись, что Мики не бежит за ним.

— Фурия, — пробормотал он, направляясь к выходу из двора особняка. — Просто бешеная…

Уже подойдя к воротам, он остановился и прищурился. Вдалеке к ним приближалось нечто большое и блестящее. Чуть помедлив, Мерку развернулся и бросился обратно.

— Мелкий, да ты… — первым его увидела Мики.

— Потом, — Мерку отмахнулся от неё и, пока она стояла, ошарашенная его наглостью, нашёл глазами Хороса.

— К нам кто-то летит.

Все тут же подобрались и стали серьёзнее. Выйдя во двор, они увидели странную картину.

К ним приближалась огромная яркая золотая лестница, сияние которой буквально ослепляло. На последней ступени кто-то сидел. Чудик вышел вперёд, не отводя взгляд от незваных гостей. Он видел, что рядом с лестницей летели ещё двое. Элика и Эдитр тоже их рассмотрели, и оба узнали одного из гостей.

Когда троица приземлилась перед полигоном, Мики и Мерку наконец тоже смогли разглядеть прибывших.

Первый – мужчина лет тридцати, одетый в богато расшитый золотыми нитями чёрный кафтан и кальсоны. Его золотые волосы на голове торчали во все стороны, и иногда по ним пробегали голубые искры. Он сидел на верхней ступени лестницы и с интересом рассматривал Мики и Элику. На каждом его пальце поблёскивало по золотому кольцу, а за спиной выглядывала рукоять меча.

Когда лестница приземлилась, он поднялся на ноги и медленно спустился вниз. Каждый его шаг отдавал звонким стуком, будто металл бился о металл, а золотые, загнутые кверху кончики чёрных туфель притягивали взгляд.

“Двенадцать ступеней…” — подумал Мерку.

— Старейшина, — пробормотала Элика, стараясь не смотреть на одного из гостей. Это был старик, чей облик как минимум вызывал вопросы. Его тело было маленьким и щупленьким, как у ребёнка. Но при этом размеры головы в пять раз превышали норму. Он мило улыбался, глядя на Элику. Своей маленькой, детской рукой он поглаживал рыжую, густую, заплетённую в десятки косичек бороду. На кончике каждой висело по клыку, испещрённому разными символами. Старик завис в воздухе, скрестив ноги и уперевшись руками в колени. Его борода опускалась ниже ног, косы и клыки покачивались на ветру у земли.

— Большеголовый, — Эдитр хмуро смотрел на своего коллегу из Совета Коалиции.

Рядом с Большеголовым фыркнул третий гость, жадно пожирающий Мики глазами. Это был юноша лет двадцати. Вокруг него вихрился небольшой песчаный шторм, на котором он и прилетел. Чёрные глаза обведены золотой подводкой, губы блестят позолоченной помадой, а чёрные волосы уложены в высокую причёску. Кожа у него была смуглой, золотистой.

Почувствовав его внимание к себе, Мики окинула странного парня брезгливым взглядом.

— Уходи, — голос подал угрюмый Хорос, не сводя глаза с парня.

— Не тебе решать, старик, — усмехнулся тот.

— Азибо, вежливее, — Большеголовый хмуро посмотрел на парня. — Ты не у себя в Египте, среди черни. Ты говоришь с Полубогом из Храма Космоса.

Азибо хмыкнул.

— С Полубогом, потерявшим силу. Про это все знают.

Хорос мазнул по нему равнодушным взглядом и посмотрел на золотоволосого мужчину.

— Вапхи Луржи-Окро из Королевства Литони приветствует вас, господин Хорос Звёздный, — золотоволосый приложил руку к груди и поклонился.

Азибо скривился. Он открыл было рот, но почувствовал страшную опасность и резко отскочил назад.

*БАХ!*

На месте, где мгновение назад он стоял, возник небольшой кратер, в котором застыл разъярённый Чудик. Он указал пальцем на Азибо, собираясь использовать Вишру.

— Постой, — голос Хороса отрезвил Ниэля, который в это время полностью завладел телом Чудика. — Давай выслушаем.

Помедлив, Чудик опустил руку и встал рядом с Хоросом и Эдитром.

Азибо тяжёло дышал, понимая, что был на краю гибели.