Ожог

— Малышка, знала бы ты, какая это пытка — находиться рядом с тобой и не поцеловать тебя по-настоящему. Со всей страстью.

— Я очень рада, что ты здесь.

— А я и не мог бы сейчас быть в другом месте.

Усталость и накатившая боль заставили Джоузи закрыть глаза. Слова Эша по-прежнему звенели у нее в ушах. В мозгу теснились вопросы. Множество вопросов, на которые ей требовалось получить ответы. Прежде всего она должна знать, насколько серьезны ее травмы.

— Медсестра уже здесь, дорогая. Потерпи еще чуть-чуть, потом тебе станет легче.

— Поговори со мной, — умоляюще прошептала Джоузи. — Я хочу слышать твой голос. Не уходи. Расскажи, что со мной случилось и насколько это серьезно. Я должна знать.

Эш погладил ей лоб. В это время медсестра сделала Джоузи внутривенный укол, введя обезболивающее. Руку слегка обожгло. Следом наступило блаженное облегчение. Боль слабела, сменяясь эйфорией. Джоузи вдруг почувствовала себя легкой, как облако, несомое ветром. Она взлетела к потолку.

— Легче? — спросил Эш.

— Легче.

И вдруг он исчез из поля ее зрения. Джоузи испугалась, пытаясь понять, где он и не ушел ли из палаты.

— Дорогая, я здесь. Я же тебе обещал, что никуда не уйду.

— Поговори со мной, — вновь попросила Джоузи.

Теперь ее голос был сонным. Она даже зевнула. Но спать ей совсем не хотелось. Не сейчас. Она еще успеет выспаться.

Эш в который раз поцеловал ей лоб:

— Малышка, мне нужно переговорить с медсестрой. Я оставлю тебя всего на мгновение и сразу же вернусь. Обещай мне, что не заснешь.

— Обещаю, — зевнула она.

Эш ушел. Джоузи вдруг почувствовала холод. Какое противное состояние. Она по-настоящему испугалась. У нее задрожали губы. Джоузи казалось, что они стали раз в десять толще.

Наверное, это просто побочное действие лекарства.

Но почему ей так больно дышать? Только сейчас Джоузи ощутила, что ее нос закрыт кислородной маской. Что-то сдавливало ей грудь. У нее болели все мышцы.

Эти трое хотели ее убить, и она только чудом осталась жива? Нет, не так. Избиение было… доказательством серьезности их намерений. Они велели ей передать какое-то послание Эшу. А она… передала или нет?

Джоузи вновь охватил страх. Надо его предупредить! Миа и Бетани грозит опасность. Она никогда себе не простит, если и они тоже пострадают. Надо, чтобы Эш предупредил Гейба и Джейса.

— Эш! — собрав все силы, позвала она.

— Я здесь, малышка. Что случилось? Не надо так часто дышать. Дыши пореже. Ты можешь постараться ради меня?

Джоузи сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться. Давление в груди не ослабевало. Еще вдох. Джоузи намеренно задержала воздух. Ей показалось, что она заново учится дышать.

— Джоузи, почему у тебя такой испуганный вид? Ты что-то вспомнила?

— Миа… Бетани, — выдохнула она. — Он сделает с ними то же, что сделал со мной. Предупреди Гейба и Джейса.

— Успокойся. Они предупреждены. Ты нам уже говорила. Ребята сделали все для безопасности Миа и Бетани. Тебе не о чем волноваться. Да, хочу тебя порадовать: Кей, когда об этом услышал, тут же посадил под замок и Бриттани.

Джоузи попыталась улыбнуться. Она видела, какие чудеса делает с Эшем ее слабая улыбка.

Но главный вопрос оставался без ответа. Ей надо получить ответ, а ее предательски тянет в сон. Сильнее и сильнее. Бодрствовать становилось все труднее. Так и хотелось нырнуть в забвение, где ни боли, ни тревог. Только черная пустота.

— Почему? — спросила она.

Эш вздохнул. Он понял.

— Тебя избили из-за меня, — сказал он, даже не пытаясь скрыть боль в голосе. — Из-за нас троих. Точнее, из-за нашего бизнеса. В свое время мы отказались сотрудничать с этой тварью и выкинули его из очень выгодного проекта. Оказывается, в прошлом году он уже шантажировал Миа, пытаясь заставить нас снова взять его в проект. Мы с Джейсом узнали об этом только пару дней назад. Тогда с ним разбирался Гейб. Он думал, что решил проблему. Потом этот тип вообще исчез. Несколько месяцев о нем ничего не было слышно. Мы забыли о его существовании и никак не предполагали, что он станет мстить… Джоузи, клянусь тебе, это не повторится. Мы до него доберемся.

Джоузи испугала решительность в тоне Эша. Точно так же он обещал разобраться с Майклом.

— Что ты сделал?

— Ничего такого, о чем тебе стоит волноваться, — улыбнулся Эш, вновь прикладываясь к ее лбу.

Джоузи нахмурилась. Глаза закрывались сами собой. Ее отчаянно тянуло в сон.

— Это не ответ, — возразила она.

— Нет, ответ, — упрямо заявил Эш. — Тебе сейчас нужно думать только о собственном выздоровлении. Все остальное тебя не касается. А с этим… ты больше вообще никогда не столкнешься.

— Я не хочу тебя терять, — прошептала Джоузи.

Эш погладил ей волосы:

— У тебя это просто не получится. Ни сейчас, ни потом. Я всегда буду рядом.

— Хорошо.

— Малышка, я же вижу, как ты сражаешься со сном. Не надо. Поспи. Тебе это сейчас очень полезно. Как только ты проснешься, я буду рядом.

— Я люблю тебя, Эш.

Он не скрывал своих слез. Они придавали его зеленым глазам аквамариновый оттенок. Некоторое время Эш зачарованно смотрел на нее:

— И я тоже люблю тебя, дорогая. А теперь отдохни. Я буду оберегать твой сон.