Ожог

— Джоузи, ты слишком много думаешь о том, о чем не надо, — мягко упрекнул ее Эш. — Потому я и надеялся, что ты ничего не узнаешь. Ну что хорошего, если ты будешь постоянно забивать себе голову разной ерундой? А если ты думаешь, будто я на ходу меняю правила игры, то ошибаешься. Я с самого начала был честен с тобой. Говорил все как есть. Рассказал тебе, чтó я за человек. И с самого начала сказал: отношения мы будем строить по-моему. Ты — моя. Я тебя оберегаю. Гарантирую, что никогда никакой мерзавец не посмеет тебя и пальцем тронуть. Джоузи, у меня в бизнесе бывали ситуации посложнее истории с Майклом. Я вовсе не мальчишка, любящий риск. Ты можешь позволить мне

тако тебе заботиться?

Эш не сводил с нее глаз, ожидая ее ответа. По сути, он спрашивал, может ли она перешагнуть через случившееся и двигаться дальше. Он ждал ее понимания. Ее доверия. Богатый, могущественный, влиятельный бизнесмен. Джоузи казалось, что Эш занимал такой уровень, с которого невозможно спуститься в серую обыденность, а уж тем более вручную разбираться с обидчиком его женщины.

У нее не было ни капли сочувствия к Майклу. Возможно, язык кулаков он понимал лучше. Джоузи удивляло другое. Когда первое волнение прошло, она вдруг обнаружила, что… совсем не шокирована поступком Эша. Получалось, она заставляла себя возмущаться и переживать за Эша, но в глубине души знала: он поступил правильно, и Майкл ничего не сможет с ним сделать.

— Малышка, я жду твоего ответа, — напомнил ей Эш.

— Да, Эш. Я могу тебе позволить так обо мне заботиться.

Эш крепко обнял ее и поцеловал в лоб. Джоузи забыла, где они. Она закрыла глаза и таяла в его объятиях.

— И все-таки мне страшно, Эш.

— Почему?

— Я не говорю, что ты был не прав, решив проучить Майкла. Я убедилась: в тебе нет жестокости, и тебе не свойственно вымещать злость на окружающих. Но я действительно боюсь тебя потерять. Как подумаю, что ты можешь оказаться в тюрьме… Я не хочу расставаться с тобой. Понимаешь? Не хочу!

Эш улыбнулся и поцеловал ее, теперь уже в губы:

— Дорогая, за меня не беспокойся. Я все просчитал заранее, все предусмотрел. Если ты мне доверяешь, научись доверять каждому моему слову. Если я говорю, что со мной ничего не случится, так оно и есть. Давай вообще закроем эту тему и больше не будем к ней возвращаться. Чтобы сегодня ты спокойно спала, могу тебе сказать: я первым делом позаботился о надежном алиби. Майкл предупрежден о последствиях, которые его ждут, если он посмеет приблизиться к тебе или вздумает сунуться в полицию. Могу еще добавить: он оказался гораздо трусливее, чем я думал.

Джоузи уткнулась подбородком в грудь Эша:

— Хорошо. Ты меня убедил. Мы закрываем эту тему.

— Спасибо, малышка. Спасибо за твое доверие. Для меня это очень важно… А теперь идем. Десерт нас заждался. Надо узнать, в какой день они затевают девичник, чтобы мы успели выбрать платье и туфли.

Глава 21

Джоузи первой вышла из лифта, радуясь, что они снова дома. Из ресторана они ехали молча. Оставшаяся часть встречи прошла довольно гладко. Они съели десерт, поговорили о предстоящем девичнике. Чувствуя, что ей все-таки не по себе, Эш извинился перед друзьями и повез ее домой раньше, чем предполагал. Джоузи знала: Эш внимательно наблюдает за ней и ее настроением. Этот вечер был бы просто потрясающим, если бы не внезапная встреча с Майклом и признание Эша.

Джоузи удивлялась себе. Удивлялась внутреннему одобрению поступка Эша. Что же она тогда за человек? А может, это как раз и было нормальной человеческой реакцией? Она ненавидела Майкла не только за поднятую на нее руку, но и за то, что он заставил ее усомниться в себе. Он выбил ее из колеи. Она была настолько подавлена, что даже не обратилась в полицию. Только сегодня до нее дошло, чем обернулась ее мягкотелость. Майкла наверняка арестовали бы, и Эшу не понадобилось бы вмешиваться. А так… Это была своеобразная расплата за ее бездействие.

— Малышка, ты все еще продолжаешь забивать себе голову ненужными мыслями, — сказал Эш, когда они вошли в гостиную.

— Ну что ты, Эш. — Она заставила себя улыбнуться. — Мы так замечательно посидели.

— Только не надо мне врать. Я же вижу твое состояние. Что тебя гложет?

— Я зла на себя. Очень зла.

Эш даже поморщился от ее ответа:

— Это еще что за глупости? С чего тебе злиться на себя?

Джоузи молча вздохнула. Эш обнял ее за талию и повел к дивану, где усадил себе на колени. Удивительно, как быстро она привыкла к этой позе.

Джоузи очень нравилось, что все серьезные вопросы они обсуждали, сидя в обнимку. Ей очень нравилось стремление Эша находиться рядом в буквальном смысле слова, держа ее в объятиях или прикасаясь к ней. Ей сразу становилось спокойно. Сидя на коленях Эша, ощущая его заботливые руки, трудно испытывать страх. Джоузи понимала: он делает все, чтобы ее мир стал безопасным. Его расправа с Майклом служила той же цели.

— Малышка, я жду твоего ответа, — напомнил Эш. — Почему ты злишься на себя?