Ожог

Максим чувствует, как судорогой сводит мускулы его лица. Ему казалось, что-то стремится вылезти из тесной оболочки наружу.

Он смотрит на собственные руки, покрывающиеся струями огня, и понимает, что в его распоряжении считанные секунды. Черная тетрадь упала на пол, ее обложка дымилась. Через секунду она вспыхнула, словно большая шутиха…

Правда была рядом: все, кто встречался с ним, уже мертвы. Если он не остановит это существо, пришедшее по его же приглашению, погибнет Дина. У него еще есть возможность не допустить хотя бы ее смерть.

Разыскивая тень от мертвых, он не заметил, как вдруг обзавелся собственным проклятием. Оно перешло к нему вместе с тетрадью. Оно уничтожало людей и хочет теперь выйти в мир через тело девушки, обладающей определенными способностями подключаться к потустороннему. Максим — проводник проклятия. Он, а вовсе не Галина и Ксения. Максим — промежуточный носитель. Но началось все еще раньше…

Не-Дина поворачивается к нему и смотрит глазами мертвеца.

В голове у Максима бушует ураган из образов. Черно-синие подушечки пальцев, вывалившийся изо рта язык, сдавленная шея. Ксения стоит на коленях рядом с дверью, к ручке которой привязана петля. Эта девушка предпочла умереть, но она ошибалась. Ее проклятие не исчезло, Максим пригласил его к себе, гостеприимно распахнув двери.

Максим вспомнил, как, приступая к новому роману, потерял вдохновение и искал его в собственных снах. Его донимала депрессия, и он мечтал об очистительном огне, который бы уничтожил все эту мерзкую рутину, из которой состоит его жизнь. Он послал сигнал и получил ответ. Он был готов тогда заплатить любую цену.

Вот, оказывается, в чем все дело. Как же он мог забыть? Его использовали. Позже он использовал Дину, и сейчас она должна умереть.

Все это проносится у Максима перед взором в течении мгновения.

— Дина! — зовет Снегов. — Ты не нужна ему сама по себе… Не нужна. Это я убиваю тебя… Как всех остальных. Я дал ему этот разбег, а Ксения постоянно защищала. Теперь моя очередь встать у него на пути. Прости меня…

Но я не дам ему подойти к тебе. Пока, всего хорошего…

Он стоит на несколько ступенек ниже, чем Дина.

— Макс, подожди!

Чудовище совсем близко, по стенах мечутся оранжевые блики, словно кто-то облил этажом ниже лестницу бензином и поджег.

— Макс! — зовет Дина.

— Возьми мою руку, — говорит Ксения. Он чувствует, как чертовски холодны ее тонкие красивые пальцы. Этот контакт придает ему сил. Максим улыбается, принимая у нее эстафету.

Призрак бежит вверх, человеческая фигура, состоящая из огня. Пламя ревет. Жар искажает пространство. Отлетает краска от стен, покрытых дурацкими надписями. У призрака этого нет лица, он никогда не был человеком.

Это мстительный дух-убийца, гость из совершенно другого мира.

Максим выступает ему навстречу. Он знает, что призрак уже овладел его телом, а сам Снегов только осколок прежней личности, бледный отпечаток живого человека.

Огненная фигура буквально падает в его объятия. Максим крепко обнимает его.

Вот все и закончилось. Призрак поглощает сам себя.

Снегов улыбается, почему-то ему хорошо, хотя он уже горит, исчезает, растворяется в бесконечном ничто.

Неправда, что они не чувствовали боли.

Она есть, да еще какая…

Где-то кричит Дина, это уже очень далеко.

Пламя шумит, сгусток энергии коллапсирует, сжимаясь и удаляясь прочь от черты, туда, откуда однажды явился.

Последнее, что Максим увидел, это был его рабочий кабинет, его любимое кресло, книги, им созданные. И мечты, надежды, радость и отчаяние… Все, что у него было когда-то.

И что так быстро он потерял навсегда.

4

Дина пришла в себя, сообразив, что лежит у стены на боку. Она не могла вспомнить в первые мгновения, где находится, но холодные сумерки в ее голове быстро рассеялись. Сознание, оглушенное и основательно перевернутое, стало приходить в норму. Возвращалась ясность ума.

Максим был мертв, доказательства лежали перед ней. В тот момент, когда он, перескочив черту, встал у бегущего призрака на пути, его тело стало гореть. Он разделил судьбу всех тех людей, которых чудовище превратило в пепел.

Что он успел узнать за миг до смерти? Что ему открылось там, какие двери?

Нет, Дина не хотела этого знать. Еще не время.

Она стояла и смотрела на ком его одежды, обсыпанный теплым пеплом, на кучку черноты от сгоревшей тетради, и плакала. Слезы лились сами собой. Все произошло слишком быстро, они не успели даже узнать друг друга, не говоря уже об остальном. Сколько пройдет времени, прежде чем все уляжется и она перестанет задавать вопросы? Сколько ночей ей будет сниться все это?

Еще не время…

Она вышла из проклятой квартиры, с трудом представляя себе, с чего начать. Что теперь будет в ее новой жизни. Внутри крепко сжатого кулака все еще находилась русая прядка.

И несмотря ни на что, ту ночь она спала без кошмаров.

5

— Дин, выключи, пожалуйста, компьютер, не забудь!

Голос матери доносился из большой комнаты. Она была возбуждена. Еще бы — сегодня у дочери выпускной вечер. Раз в жизни у них всех. У Дины и родителей.

— Да выключу, мам, не кричи так…