Ожог от зеркала

– Он не может запутать след? – спросил один из сумеречных спутников. Возглавлявший отряд воин отрицательно покачал головой.

Более монахи на телегу внимания не обращали.

– Вон они!

Передний рыцарь вытянул руку в световой перчатке. Вдали, в направлении смоленской границы, двигался конный отряд. Рыцари устремились ему наперерез.

Не принимая боя, банда пустила коней вскачь. Из-под облаков опускались два стрелка. Передний всадник кувыркнулся в оранжевом облаке разрыва, человек, скрючившись, остался лежать, оглушённая лошадь, вздрагивая хлипкими ногами, ещё пыталась подняться. Тут снизу мелькнул сполох, один из стрелков слетел со своих птиц, как если бы его кокон врезался в невидимую стену, и, вихляясь в воздухе, полетел к земле. Один или два сокола ещё держали центральное веретено, но блёклая фигурка пилота скоро ударилась о снег и, выгнувшись, замерла неподвижно. Рыцари, кони которых считались лучшими в княжестве, постепенно нагоняли банду. Летающие лодки видно было плохо – укутанные маскирующей дымкой, они напоминали большие заснеженные сани, только двигались почему-то в полутора саженях над землёй.

Второй стрелок поднялся в заоблачную высоту и стрелял оттуда, вспучивая снег под копытами лошадей Хвоща, и хотя огонь его не был точным, скорость уходящего отряда заметно снижалась. То здесь, то там заснеженная земля разлеталась яркими оранжевыми брызгами, напоминая огромные, мгновенно опадающие цветы. Вскоре кувыркнулась ещё одна лошадь, причём в этот раз пострадал только всадник – он остался лежать на грязном снегу, а лошадь поднялась и неспешно затрусила в сторону. По её бокам были навьючены мешки.

Расстояние между отрядами быстро сокращалось.

– Чем это они стрелка долбанули? – прокричал звеньевому молодой рыцарь.

Тот повернул голову.

– Что?

– Чем стрелка долбанули?

– В башне грабанули какой-нибудь артефакт. Козлы.

Холёные кони рыцарей сажень за саженью отмахивали снежное поле. Тяжело гружённые лошадки Хвоща оказались не способны на такую скорость, да и оставшийся в небе стрелок вносил сумятицу в передвижение банды. Казалось, ещё немного – и отряды начнут обмениваться арбалетными болтами. Вдруг одна из рыцарских лошадей засеклась и захромала. Всадник спешился.

– Они путанку кидают!

Прозрачная, почти паутинного плетения проволока-путанка, разворачиваясь из специальных пружинных клубков, предназначалась именно против конницы. Бандиты просто швыряли эти клубки назад, а те распрямлялись в огромные белёсые кочки. Стоило коню зацепить эту дрянь – и он надолго выходил из строя. Заметить на снегу такую кочку и успеть её обогнуть было непростой задачей. Одна за другой захромали шесть рыцарских лошадей, причём всадник последней с маху вылетел из седла и ударился о кривую берёзу, переломив телом промёрзший ствол. Отряд рыцарей несколько сбавил скорость. Расстояние, однако, продолжало сокращаться.

– Вызывай Смоленск, – крикнул Ладья. – Пусть закроют границу. Хотя бы пару звеньев.

– Хотя бы пару, – буркнул Андрей. – Хоть бы одно звено нашлось. Заранее нужно было договориться.

– Пусть найдут пару.

– Да мы их нагоним через час. Им до леса не добраться.

– Делай, как я говорю.

Андрей вытащил глиняную птицу, щёлкнул клювом и прокричал:

– Нет связи.

– Как нет связи?

– А вот так. У них глушилка. Это ещё по купцам понятно было.

– Отставай и передавай сообщение. Пару вёрст назад, и связь будет.

Андрей нехотя развернул разгорячённого коня.

Хвощ подвернул почти вплотную к Тарасу.

– Вы снег вызываете?

– Да. Но не можем справиться. Маги магистрата разогнали облака.

– Проклятие. По следу достанут. Лодки целы?

– На лодках вся защита. Пока стрелок один, держим. – Тарас вытер вспотевший лоб, оставив на скуле разводы рыжего порошка.

– Через полчаса уходим. Иначе вырубят, – буркнул Хвощ.

– Может, заслон оставить?

– Рыцарей никакой заслон не удержит. Да и не будут мои драться в заслонах. Не дружина.

– Но в лодки поместится только человек тридцать.

– Ещё меньше. Груз сбрасывать не будем.

– А остальные?

– Остальные пойдут россыпью. Кому-то повезёт.

– Хвощ, если лодки взлетят, их свалят. В небе стрелок, от него не оторваться.

– Это твоя забота, кудесник. Разделимся, мамкина норка.

– Может, стоит принять бой?

– С рыцарями?

– Ну. Их уже потрепали.

– Ты рехнулся, бакалавр. Там не меньше пяти звеньев. И дружина на подходе.

– Мы покрошим этих тварей.

– Ты чё, бакалавр, думаешь в войну поиграть? На хрена нам их крошить? Нам от них уйти надо.

На самом деле Тарас вовсе не был уверен, что они справятся с рыцарями, но понимал, насколько коротким будет бой взлетевших лодок со стрелком.

Единственные сани, до сих пор державшие темп скачки, перевернулись. То ли кочка, то ли яма – мешки и сумки покатились в снег, а сидевший на облучке разбойник, торопливо обрубив постромки, вскочил на поднявшуюся лошадь. Груз рассыпался, из лопнувшего мешка серебром выкатились ногти, но о добыче уже никто не вспоминал. Преследуй их стражники, серебро задержало бы добрую половину, но рыцари даже не сбавили ход. Вылетевших из сёдел, оглушённых разрывами разбойников вязали отставшие, у кого путанка поранила лошадей.