Озимый цвет

— Арана, я знаю, новость несколько… неожиданная. Но вы ведь понимаете, что даже такой развод бросит на вас тень?

— Я все прекрасно осознаю, Лили.

— И вы осознаете, что Дамиан Грасаль не просто не даст вам желаемое, но и заточит на вас зуб? Вы хотите этого?

— Да, — упрямо стиснула я зубы.

— Вы сумасшедшая! — потрясенно сказала она, откинувшись на спинку кресла. — Я знаю, что открытие неприятно для всех нас, но не отказываться же от всего? К тому же всем очевидно, что настоящий Вемур Нерстед, в отличие от подставного, к вам неровно дышит.

— Меня не волнуют его чувства.

— Что еще?.. — задумалась Лили. — Арана, я нутром чую, вы что-то недоговариваете.

Я выпалила:

— Меня шантажируют.

— Кто? — удивилась она. — Нерстед?

— Нет, я не знаю, кто именно. Но мне шлют письма с угрозами, а в последнем — требовали убить князя.

— Почему я узнаю об этом только сейчас? — нахмурилась она. — Если вы забыли, то я нахожусь здесь, чтобы решать подобные проблемы.

— Возможно, потому что для этого мне нужно раскрыть то уязвимое место, которое во мне нашли? — огрызнулась я. — Лили, я не могу позволить, чтобы правда всплыла на поверхность. Я должна покинуть север.

— Вы считаете, что угрозы на этом иссякнут? Мне кажется, этого змея нельзя убить, отрубив голову, — на ее месте тут же вырастет другая. Нужно целиться только в сердце.

— К сожалению, здесь я бессильна.

— Позвольте помочь вам, Арана, и, если ничего не получится, я отпущу вас.

— Я не могу так рисковать, — махнула я головой. — Простите, Лили. Как только все будет готово, я уеду.

— Уже отдали приказ? — понуро произнесла компаньонка.

— Да, конюх запрягает лошадей, а Лора пакует самые необходимые вещи. Остальное пришлют позже.

— Арана, ехать сейчас в Арманьелу — это самоубийство.

— Я не вижу иного выхода.

— Да помогут вам боги! — вздохнула она. — У вас есть голова на плечах, надеюсь, вы осознаете все риски.

— Вполне, — кивнула я.

Когда я покидала ее покои, Лили достала стеклянный графин, в котором, судя по насыщенно-янтарному цвету жидкости, плескался сагасский бренди, и выпила рюмку. Компаньонка проводила меня мрачным взглядом, но напоследок ничего не произнесла.

В своих комнатах я обнаружила не менее опечаленную Лору. Заплаканная камеристка сидела на сундуке, вытирая рукавом слезы.

— Миледи, может, вы останетесь? — с надеждой спросила она.

— Нет, Лора, вопрос уже решен. Ты собрала вещи?

— Да, — всхлипнула она.

Я подошла к Иде и протянула руку, чтобы саламандра взобралась по ней на плечо. Она обвила хвостом мой локоть и, лениво сощурившись, посмотрела по сторонам. Камеристка издала жалобный звук и упала на колени.

— Миледи, прошу! Заберите меня с собой, не бросайте здесь… Экономка с меня три шкуры спустит за то, что разочаровала вас.

— Лора, богов всех ради! Что ты здесь устроила? Поднимайся, — проворчала я, глядя на нее сверху вниз. — Никто тебя не тронет! Всем понятно, что ты не имеешь никакого отношения к моему отъезду.

— Пожалуйста, миледи! — сложила она руки в молитвенном жесте. — Что меня здесь ждет без вас? Позвольте мне уехать! Я не подведу…

Я тяжело вздохнула. Мне не хотелось беспокоиться еще и из-за Лоры, но ее жалобно распахнутые глаза не оставляли мне шанса поступить по-другому.

— Хорошо, — сжалилась я.

— Спасибо, миледи! — радостно воскликнула она.

Камеристка оказалась не единственной, кто пожелал составить мне компанию в странствиях. Чуть позже, когда появился слуга с переносной жаровней, зачарованной для постоянного поддержания тепла, чтобы перевозить Иду, зашел и Эльмар. Страж строго нахмурился, созерцая наши сборы, и произнес:

— Миледи, я слышал, что вы покидаете замок. На границе княжества неспокойно. Я не смею отговаривать вас от поездки, но ехать без охраны крайне опасно. Позвольте сопроводить вас, чтобы удостовериться — вашей жизни ничто не угрожает.

— Что произошло в северных княжествах, Эльмар? — обеспокоенно спросила я.

— В окрестностях Сизого замка и Вижского града крестьяне голодают. Поднимаются бунты, везде напряженно. В лучшем случае карету знати могут просто закидать камнями, а в худшем… никто не знает, на что способны отчаявшиеся люди. Я бы рекомендовал сделать крюк и проехать возле замка Семи Скал. Там сейчас спокойнее всего.

— Боюсь, что не для меня, — качнула головой. — Это владения Дамиана Грасаля.

Я не стала лгать ему, скрывая, что покидаю замок, боясь еще большего гнева с его стороны, но ехать по его владениям все равно не лучший вариант.

— Тогда вам тем более стоит заручиться поддержкой стражей, — кивнул Эльмар, принимая к сведению мои слова.

— Я буду благодарна, если вы последуете за мной, — решилась я.

Страж откланялся, ненадолго оставляя меня, чтобы отдать необходимые приказы. Я кинула последний взгляд на свои покои и посмотрела на часы. Где-то в душе я хотела задержаться еще немного. Во мне по-прежнему жила наивная девочка, верящая, что в тяжелый момент появится сказочный принц и решит все проблемы. Но принц все не объявлялся… Я не могла больше ждать.