Озимый цвет

— Миледи, я не могу найти подходящее платье для обеда, — подняв на меня глаза, обеспокоенно призналась камеристка. — Сверху лежат только дорожные вещи, и уже принесли сундук с нарядными платьями.

— Приготовь выходное, — решила я, и она облегченно выдохнула. В конце концов, встреча с сестрами — это самый большой праздник, который случился со мной за время пребывания в замке.

Лора помогла мне раздеться, и я погрузилась в ванну, чтобы смыть дорожную грязь. Пена, похожая на шапки бархатистого снега, айсбергами плыла по воде. Камеристка намылила мои волосы и нещадно протерла кожу мочалкой. Когда она закончила, то быстро вытерла меня.

Я коснулась висящего на теле кулона, желая убедиться, что мне не померещилось — камень больше не жег. Рубин остыл, приобретя температуру тела, и больше не доставлял беспокойства. Я накрутила на палец цепочку, размышляя, что все это значит, но не находила ответа.

Вернувшись в комнату после купания, я обнаружила там Сиену. Она смущенно улыбалась, стоя возле окна и заломив руки. Солнечные лучи падали на ее темные волосы, и отдельные пряди горели, как лава вулкана. Из нас всех лишь Сиена унаследовала мамин стальной цвет глаз. Поскольку сила, дремлющая в крови нашей матери, оказалась слабее, чем папина, то ее черты тоже вырождались в потомках. Магия, окутывающая Арманьелу, не допускала обратного.

— Хотела поговорить с тобой, пока никого рядом нет.

Я тряхнула головой, позволяя Иде высушить волосы. Саламандра уже сидела в камине, будто и не покидала его.

— Она такая милая, — проворковала над животным Сиена. — Как ее удалось привезти на север? Они же такие чувствительные… Неужели муж постарался?

— Да, — кивнула я, почему-то не желая развивать эту тему. — Лора, оставь нас.

Камеристка вышла из комнаты, и Сиена подошла ближе, потрогала мои волосы и пропустила между пальцев прядь.

— Давай, я помогу тебе собраться.

Я улыбнулась, невольно вспоминая детство. Когда нас никто не беспокоил и мы находились вдвоем, Сиена постоянно развлекалась, заплетая мои волосы. У нее удивительно хорошо получалось, и позже я тоже нередко отдавала их в ее руки, хотя родителям было не по душе, что сестре нравится выполнять работу служанок.

Я расслабилась, пока она ловко укладывала локоны, колдуя над причудливой прической на арманьельский манер. Мне казалось, что мы никогда и не разлучались — все было как раньше: Сиена творила очередной шедевр на моей голове, тихо напевая известную балладу, а я щурилась от солнца, слепящего глаза.

— Прости, что не помогла тебе, когда ты просила. Я правда не могла, — тихо сказала она.

— Я понимаю, — кивнула, давно уже не ощущая обиды.

— Не вертись! — привычно приказала она. — Должна признаться, замок довольно… необычен. Но, вижу, ты сумела всех покорить.

— Покорить? — снова дернулась я от удивления.

— Арана, не двигайся! — проворчала Сиена. — Конечно. Разве ты не замечаешь, как на тебя смотрят? Мужчины — с восхищением, женщины — с завистью. Ты еще больше расцвела. Вы хорошо смотритесь с мужем, хотя ощущение — будто кошка пробежала. Ну ничего… Между вами такие искры летят: чем сильнее поругаетесь, тем интереснее будет ночью мириться.

Я густо покраснела:

— Ты это все поняла по единственной встрече?

— Не только, хотя и ее достаточно, чтобы понять, как вы смотрите друг на друга. Я все-таки твоя сестра и знаю о тебе то, что даже ты сама не знаешь. Да и Финн рассказал массу всего интересного…

— И что же именно?

— Не важно. Ари, почему ты так смущаешься, как девица на выданье? — поймала она мой взгляд в зеркале. — Вемур Нерстед производит впечатление мужчины, умеющего… раскрепостить женщину.

Я покраснела еще сильнее:

— Сиена, прекрати. Я не желаю обсуждать подобное.

Она крепко задумалась, невольно дернув меня за волосы. Я зашипела от боли.

— Ой, прости! Арана, неужели дальше летящих искр у вас так и не зашло? — быстро догадалась сестра.

— Здесь столько всего случилось… Вечером расскажу.

— Он не обидел тебя? — нахмурилась Сиена совсем как мама.

— Все вечером. Обещаю.

— Ясно… Как бы у твоего князя за обедом еда не встала поперек горла. Мне не нравится, что тут у вас происходит.

Я улыбнулась ее настрою. Сиена всегда умела постоять за себя или за нас, если потребуется.

— А у самой что произошло с супругом? Неужели слухи правдивы и голову лорда Радшора украшают ветвистые рога?

Она помрачнела:

— Откуда ты это знаешь? Впрочем, не важно… Ари, милая, не все мужья с таким чувством смотрят на своих жен, как князь Нерстед. Не нужно меня осуждать. Один Пламенный ведает, что может произойти в жизни.

— Прости. Я просто переживаю за тебя.

— Как и я — за тебя, — кивнула Сиена, плавными движениями нанося пуховкой рассыпчатую пудру на мое лицо. Кожа моментально стала более гладкой и сияющей, исчезли следы усталости после трудной дороги. — Готово. Ты красавица, Ари.

Я зарделась.

— Это фамильное.

Сиена заливисто рассмеялась. Ее смех походил на баюкающую игру нааля, и на душе тут же потеплело, когда я его услышала.

— Нам пора идти, пока никто не задался вопросом, куда пропала княгиня.