Озёрный Князь. Дары и испытания

– Хорошо, я подумаю, какие тебе испытания за сына назначить, а ты пока служить мне будешь. Пока ты служишь, ни с сыном, ни с девушкой никаких новых бед не случится. Согласна?

– Да! – выдохнула Лара.

– Глупая ты, глупая. Прямо даже не интересно. – вздохнул дракон. – Сразу соглашаешься, не уточнив, в чем служба, не оговорив сроки… А если обману тебя?

– Да какой вам, мудрому и могучему, интерес такую глупую женщину обманывать? – почти искренне удивилась Лара. – Мне ли с вами торговаться да условия ставить? Лишь на вашу справедливость и честь надеюсь. Не может Князь Озера глупую мать обмануть.

Помолчал дракон, ещё пристальней вгляделся в глаза женщины.

– Что же, неделю мне прослужишь служанкой, а в конце недели скажу тебе первое испытание. Справишься, тогда вновь вернемся к этому разговору.

Низко поклонилась в знак согласия Лара, а когда выпрямилась, рядом с ней стоял не то рак, не то человек такой странный: на двух ногах, но с руками-клешнями и рачьей головой вместо лица.

– Марг Раконин, – обратился к нему дракон. – Забирай новую служанку, найди ей работу и место выдели.

Ухватил Марг Лару клешней за руку и потащил за собой прочь из зала.

Глава 8. Служанка в подводном дворце

Поселили Лару в маленькой сырой каморке, где не было окон, помещалась лишь узкая жесткая лежанка и табурет.

Работой Марг Раконин загружал её с утра до темной ночи. Уж очень тут женских рук не хватало! Что могут сделать раки да крабы со своими клешнями? Только самую простую, грубую работу, а вот серебро начистить, перламутр с жемчугом перебрать, овощи тонко нарезать, порвавшиеся из-за неловких крабов занавеси или скатерти заштопать – тут человеческие руки лучше справляются.

Да и глаз женский тоже лучше мелкие огрехи в роскошном дворце видит. Так что скоро Ларе в подчинение двух ракинь Марг Раконин выделил, чтобы она ещё больше успевала.

Ракини с Ларой не разговаривали. То ли нельзя им было, то ли не умели. Да и у неё такого желания не возникало. Если были мгновения, когда голова работой занята не была (руки-то всегда работали), то дума у неё только о сыне была и о драконе. Как с ним говорить, что сделать, чтобы он сына отпустил. К вечеру она без сил доползала до своей каморки и сразу засыпала, не замечая боли в пораненных руках, усталых ногах. Лара даже рада была, что она так устает: всё меньше горестных мыслей успеют её сердце истерзать.

Вот идет как-то вечером к себе в каморку Лара и слышит – кто-то за ширмой то-ли скулит, то-ли плачет. Не выдержала женщина, заглянула за ширму, видит, знакомая ракиня плачет, слёзы как крупный жемчуг по щекам бегут.

– Что случилось? Может, помощь нужна?

«Хотя какая от меня помощь, сама почти пленница», – подумала Лара, но пройти мимо не могла.

– Сынка моего Марг Раконин за кореньями на остров отправил. Люди его поймали, да в клетку посадили. Они на том острове ещё пару дней рыбачить будут, а потом моего сынка с собой увезут и продадут.

Вздохнула Лара, обняла ракиню, да поплакала с ней о несчастной доле их сыновей. Больше ничем ей помочь она не могла.

На следующий день работала Лара на кухне, овощи и коренья нарезала, в окно огромное на подводную жизнь и рыб время от времени любовалась. Думает: «Может та рыбка Дар, а может та. Как красиво они в воде вьются!»

Смотрит – Марг Раконин идет, что-то рыбам указывает. Вдруг сверху сеть на него и рыб упала, запутала их. Рыбы бьются, Марг Раконин клешнями своими за скалу цепляется, но ясно, что долго он не продержится. Рано или поздно рыбаки его с сетью наверх подымут.

Схватила Лара нож, что овощи резала, набрала воздуху в грудь побольше, и бросилась через дверь кухни на улицу. Преодолевая сопротивление воды, подобралась женщина к сети и резанула со всей силы её ячейки. Марг рванул получившийся надрез и выбрался, за ним хлынули на свободу и рыбы.

Лара же уже задыхалась без воздуха, в глазах темнело, и она готова была заглотнуть воды. Увидев это, Марг схватил её и быстро дотащил до двери кухни, втолкнул внутрь, ввалился следом. Ничего не говоря, оставил женщину мокрую на полу, и ушёл куда-то.

Бросились к Ларе её помощницы-ракини, стали хлопотать. Одна сухую одежду принесла, другая полотенца. Перевела дух Лара, в порядок себя привела, и вновь за работу взялась. Куда ж от неё деться.

За работой Лара отвлеклась, забыла о происшествии. Вдруг в глазах у неё на мгновение потемнело, вихрь закружил, и очутилась она перед незнакомым мужчиной, богато и изыскано одетым. Красивый, с аурой власти и могущества, он был не знаком женщине, только холодный пристальный взгляд змеиных зрачков кого-то ей напомнил. «Дракон!» – вспыхнула вдруг догадка в голове у Лары.

– Почему ты спасла моего слугу?

Лара пожала плечами:

– Не знаю, могла и спасла.

– Что ты хочешь за это? Только за сына не проси. – предупредил Князь Озера

Ненадолго задумалась женщина, а потом вспомнила слёзы ракини и сказала:

– У моей помощницы люди сына поймали и в плену на острове держат. Спасите его!

Удивленно приподнял бровь дракон, помолчал, выжидая. Вдруг передумает, но Лара смотрела твердо.