Озорники

— С тех пор как нам так близко открылся Цирваль, меня томит скованность. Я просто задыхаюсь от тоски, чувствуя на себе эти тяжкие латы из счетчиков и пластиков. А как бы хотелось сбросить с себя путы и подставить свое тело ласкающим прикосновениям запахов и красок. Я знаю, это риск, но я… мне кажется… изведаю такое счастье, когда уже самая смерть не страшна… Мук, возлюбленный, я должна сознаться, что я уже глотнула этого хмеля, но слишком мало, и меня гнетет оттого, что мало… Мне надо открыть фильтры, иначе… иначе… Я не знаю… Я не хочу тебя тревожить, но я… могу… я уже… О Мук, спаси меня, мне плохо!

Мук отбросил в сторону расчеты. Сумятица показаний на приборах Лаюмы, удесятеренный ритм бипсов, плексов и рагд свидетельствовали о наступившем внезапно бесчувствии — асфиксии. Муку пришлось срочно взять на себя управление ее движениями. Он чуть приоткрыл электромагнитный щиток, закрывавший Лаюму от внешней среды, и сразу же приободрился — в едва шевелящейся и посиневшей фигуре Лаюмы появилась розовая дымчатость, испещренная змейками капилляров, и где-то чуть левее от центра оранжевым комком проступило сердце, окруженное губчатым пластиком…

— О Мук, возлюбленный мой! — вздохнула Лаюма. — Я, кажется, была в беспамятстве. Но сейчас я снова живу, вижу и слышу… запахи! О, как они благоуханны!

— Да, милая, не зря мудрейшие отправили нас в просторы Галактики. С тех пор как мы вместе, у нас не было еще такой удачи. Я должен признать за тобой заслугу первооткрытия…

— Мук, я просто люблю тебя, вот и вся моя заслуга…

Надо было срочно обработать информацию и послать на орбитальную станцию, летавшую вокруг Цирваля. Мук погрузился в расчеты, но Лаюма снова отвлекла его:

— Смотри, смотри, Мук, смотри! Что за диво, что за чудо летит к нам? О Мук, задержи — оно летит к нам! Что это? Что это?

КРЫЛАТОЕ ЧУДОВИЩЕ

Экран (вернее, комбинация экранов) мягко оплывал по углам, не вмещая существа, двигавшегося навстречу Лаюме. Трудно было с чем-то сравнить растущее на глазах чудовище. Отдаленно оно напоминало давным-давно вышедшее из обихода клиастян летательное сооружение. Но только отдаленно. Чудовище было бесподобно. Четыре прозрачных крыла, натянутые на перепончатый каркас, размахнулись по сторонам и дрожали, держа на весу узкое и загнутое к концу тяжелое туловище. Крылья подчинялись изумительной по совершенству автоматической системе управления. Прикрепленные к нижней части головного устройства, они раздвигались и сужались под любым углом, превращаясь то в биплан с жестким расположением параллельных плоскостей, то в сложные подъемные геликоптеры, дававшие абсолютную свободу маневра в пространстве. У Мука прямо дух захватило от этого инженерного совершенства. В отличие от древних клиастянских летательных аппаратов, неведомое существо обладало гибким, чутко вибрирующим туловищем, покрытым бархатной шерсткой изумрудной расцветки. С боков свисали полужесткие членистые конечности, служившие, очевидно, для фиксации тела на твердых покрытиях, склонах скал, валунах и стеблях растений. Нет, летательные аппараты древних клиастян были много проще. Такую свободу маневра, которую давали существу гибкое туловище, шесть конечностей и система перепончатых крыльев, могла придумать только сама природа. Мук был в восторге. Что касается Лаюмы, она не могла прийти в себя от красок. О, эти краски, эти волшебные краски! Фисташковые круги на крыльях, яркие, мерцающие, зовущие, словно бы из них смотрела чья-то живая душа!

Крылатый красавец висел над ними, давая себя рассмотреть с разных сторон. И пока Лаюма, взволнованная, вбирала в себя таинственные резонансы, исходившие от него, Мук включил всю съемочную аппаратуру, фиксируя его во всех фазах движения, поворотов, прыжков и падений. Биоизучающие приборы дрожали как в лихорадке, насыщаясь информацией о циркуляции жидкостей, таинствах реакций, происходивших в теле красавца, в его сердце, мозгу, кишечнике, мышцах и легких. Все это — сконцентрированное, запечатленное, разъятое на сотни разных показателей — станет их первым биологическим трофеем, который они доставят на Клиасту. Привезти красавца живым было бы невозможно, убить его, прихватив с собой мертвое тело, не позволяла этика клиастян, но био-записи, видеограммы, фоноленты позволят создать кибернетический дубликат, которого хватит клиастянской науке надолго.