Озорной вампир (ЛП)

Альфа стаи Форкбеард вошел в комнату со всем угрожающим присутствием, ожидаемым от господина викингов и Альфа-оборотня. Боги. Гуннару серьезно нужно было обновить свой внешний вид. С таким же успехом он мог бы выйти прямо из учебника истории — или, что более важно, из передачи по историческому каналу — с бритой головой по обе стороны, чтобы продемонстрировать свои древние татуировки, оставив позади пучок длинных прямых волос, и густую, но ухоженную бороду, которая закрывала царственный выступ его челюсти. Ярко-голубые глаза Гуннара остановились на Кристиане, который смотрел в пол, несмотря на желание своего волка поступить иначе. Они были здесь не для того, чтобы бросить вызов Альфе. Боги знали, что он больше не нуждается в этом.

Кристиан подождал, пока Гуннар сядет, и только потом поднял глаза.

— Гуннар. Спасибо, что согласился встретиться со мной.

— Итак, — сказал Гуннар, поерзав в кресле за письменным столом и положив локти на подлокотники, сложив пальцы домиком перед собой. — В какое дерьмо ты вляпался на сей раз, что твои могущественные благодетели не могут тебя вытащить?

Благодетели? Кристиан проглотил фырканье. Тюремщики были больше подходили.

— Хочешь верь, хочешь нет, Гуннар, но я ни в какое дерьмо не вляпался. В настоящий момент. — Но боги знали, что очень скоро он окажется по уши в этом деле. — Мне не нужна помощь. У меня есть кое-какая информация, с которой я не знаю, что делать. По совету друга я решил не рассказывать Сортиари о том, что мне известно. Вместо этого я говорю тебе.

Гуннар рассмеялся. Этот звук был настолько типичен для веселого викинга, что Кристиан закатил глаза.

— У тебя нет друзей, Уэйлен. — Тоже верно. — А это значит… — Гуннар устремил на него задумчивый взгляд, который заставил волка Кристиана приблизиться к поверхности сознания. — Ты работаешь под углом и думаешь, что каким-то образом я могу в него вписаться.

— И да, и нет. — Не было никакого смысла пытаться обмануть оборотня. Они могли учуять даже полуправду за милю.

— Эта информация каким-то образом компрометирует меня или кого-то из членов моей стаи?

Гуннар совершенно ясно выразил свою преданность в ту ночь, когда Грегор попытался устроить засаду. Он не хотел принимать никакого участия в делах берсерков или Сортиари. И снова в ноздри Кристиана ударил слабый запах вампира. Возможно, преданность Гуннара была не столь очевидна, как думал Кристиан.

— Йен Грегор…

— Уходи. — Гуннар прервал его и встал со стула. — Сейчас же. Я не хочу иметь ничего общего с этим ублюдком.

— Йен Грегор взял в заложники мага. Того, кто помог связать силу Трентона Макалистера. — Слова слетели с губ Кристиана торопливым взрывом. — Он заключил сделку с вампиром — я думаю — и у него есть могущественный фейри — Похититель Душ, может быть, два, в городе.

Гуннар замер, его ледяные голубые глаза впились в лицо Кристиана.

— Он собирается поджечь этот мир и смотреть, как он горит, если добьется своего. Мы все умрем во имя Его святой мести.

— Тогда почему бы не сказать об этом Макалистеру? В конце концов, ты один из его людей.

Губы Кристиана скривились. Никто за пределами Сортиари не понимал роли тех, кто находился под большим пальцем руководства. Кристиан едва ли был «одним из них». Он был наемным слугой, это было просто и ясно.

— Я не принадлежу ни одному мужчине. Ни одной стае, ни одной фракции. — Он изо всех сил старался говорить ровным тоном, но его волк не чувствовал ничего, кроме агрессии, и она просочилась сквозь рычание, которое поднялось в его горле. Кристиан уперся задницей в сиденье, пристально глядя на Гуннара, несмотря на то, что животная часть его хотела подняться и бросить вызов Альфе. — Никто не знает о силе Макалистера. Или Похитителе Душ. Один из них очень опасен и связан с ним. Ходят слухи, что Макалистер не прочь убить, чтобы сохранить свои секреты в отношении нее и своей власти.

— Но ты же хотел рассказать ему… — Гуннар вернул разговор к первоначальной теме. — Но почему же?

Он позволил вопросу повиснуть в воздухе. Именно Кристиан должен был решить, как много он хочет рассказать. Он не был заинтересован в том, чтобы стать членом стаи Гуннара — или любой другой — стаи. Он просто хотел своей проклятой богами свободы.

— Я хочу уйти, — сказал он. — И я подумал, что то, что я знаю, может купить мне свободу.

Гуннар откинулся на спинку стула, и Кристиан медленно выдохнул, пытаясь успокоить своего взволнованного волка.

— Как бы то ни было, — начал Гуннар, — я согласен с твоим другом. — Глаза Кристиана сузились от того, как Гуннар подчеркнул «друг». Скотина. — Расскажи мне все, что знаешь.

Это было только начало. Хорошее или плохое, еще предстояло выяснить. Кристиан откинулся на спинку дивана и позволил себе улыбнуться. — А здесь есть что-нибудь вкусненькое выпить?

Он собирался пробыть здесь какое-то время. Лучше сделать все возможное, пока он работает, чтобы либо улучшить свою жизнь, либо окунуть ее в дерьмо. Но если быть честным, он действительно надеялся, что ему не придется добавлять сегодняшний вечер к своему длинному списку сожалений.

Глава 28