Падающий дождь

Он молчит, а Фолькстаад вновь затевает что-то зловещее.

В памяти всплыл вдруг давным-давно, в детстве, поразивший его рассказ об охоте на волков особым, эскимосским способом: охотник втыкает рукоятью в растопленный лед ножи с обоюдоострым лезвием, смазанным свежей кровью убитого тюленя; чуя кровь за много миль, стаями набегают люто голодные волки и, покружив вокруг, начинают лизать острые лезвия; и лижут, дрожа от ненасытного вожделения, лижут, глотают, не замечая в сладострастном остервенении, что давно уже пьют собственную кровь; лижут, пока не падают замертво, сожрав самих себя.

Волки и фолькстаады. Волки и фолькстаады…

Так захлебываются кровью вурдалаки из волчьей породы фолькстаадов, этих бряцающих оружием, марширующих, бьющих в барабан, ракетных и ядерных фолькстаадов.

А он, Грант, молчал. Оказывается, можно быть физически храбрым и не обладать и каплей морального мужества. Оказывается, проще прыгнуть с парашютом по воле Фолькстаада в тыл врага, чтобы, воя от боли, ужаса и ненависти к Фолькстааду, подохнуть на бамбуковых кольях тигровой западни, чем последовать велению совести и выплюнуть все, что на душе накипело, Фолькстааду в лицо. Наперекор всем и всему. Всем и всему.

«А ТЫ ТОЖЕ ХОРОШ — СТРУСИЛ!» — эти слова бросила ему Шарлин.

В мозгу у него — по ассоциации, что ли, с эскимосской охотой на волков — вспыхнул новый образ. Волк — это он, Джон Грант. Затравленный волк, окруженный со всех сторон. Его сковывает странный гипноз — страх волка перед красными флажками вокруг. А на флажках этих чернеют устрашительно надписи: «НЕСТЬ ВЛАСТИ, АЩЕ НЕ ОТ БОГА», «ВОЕННЫЙ ДОЛГ», «ДОЛГ ПАТРИОТА», «ВОИНСКАЯ ДИСЦИПЛИНА», «КОНФОРМИЗМ», «КАРЬЕРА», «БЛАГОПОЛУЧИЕ РОДНЫХ», «МНЕНИЯ ДРУЗЕЙ И ЗНАКОМЫХ», «ТЫ МАЛЕНЬКИЙ ЧЕЛОВЕК; НЕ ТВОЕГО УМА ДЕЛО», «ДУМАЙ ОДНО — ГОВОРИ ДРУГОЕ», «ПОДЧИНЯЙСЯ СЕЙЧАС, ЧТОБЫ КОМАНДОВАТЬ ПОТОМ». И снова: «ВЛАСТЬ», «ЗАКОН»…Так и бегаешь, умирая от страха, по кругу, теряя силы, веру в себя, всякое уважение к себе.

Фолькстаад взглянул на золотые часы на волосатой руке:

— Ого! Надо торопиться! До конца работы осталось всего четверть часа! В пять, как всегда, коктейли!..

Вот уже несколько лет так и воюет полковник Фолькстаад: днем писанина с перерывом на ленч, в пять — обязательный мартини, потом — ужин, кино, ночной клуб с девочками.

Фолькстаад встал и протянул руку капитану Гранту.

Грант пожал эту руку.

Грант вошел в этот кабинет, чувствуя себя ростом в десять футов, не меньше. Выходя — усох до двух с половиной.

Часть вторая В НЯ-ЧАНГЕ ИДЕТ ДОЖДЬ

«Разведывательную операцию следует предпринимать тогда, когда обеспечены следующие три условия: первое — цель будет достигнута; второе — противник ничего не узнает об операции; третье — о том, как будет выполнена операция и достигнута ее цель, ничего не узнает широкая публика. Если нельзя обеспечить все эти три условия, операцию лучше не проводить».

Из инструкции ЦРУ

I

«Нужно посадить всех лояльных вьетнамцев на плот и отправить плот в море, затем убить всех оставшихся вьетнамцев, а страну заасфальтировать, как автомобильную стоянку. А после этого потопить плот с лояльными вьетнамцами».

Анекдот, популярный среди солдат американской армии во Вьетнаме

Первый лейтенант «зеленых беретов» Клиф Даллас Шерман, выйдя из дверей штаба командующего специальными войсками США во Вьетнаме, в ожидании вызванной машины остановился у бронзовой мемориальной плиты с именами «зеленых беретов». Эта плита появилась в Ня-Чанге сравнительно недавно, но список «зеленых беретов», нашедших свою смерть во Вьетнаме, был не мал.

Закуривая, Клиф молча пробегал глазами столбцы знакомых и незнакомых ему имен. С одними из этих людей он встречался в Форт-Брагге, с другими — на Окинаве, в Лаосе, во Вьетнаме. Будучи начальником штаба команды А-345, он сам едва не сложил голову в тылу Вьетконга, в джунглях близ камбоджийской границы.

Вот они, восемь имен его товарищей по оперативной команде А-345: Харди, Честэр и другие. А всего в траурном списке почти пятьсот фамилий. Пятьсот мертвых «зеленых беретов» — это сорок таких команд, как А-345.