Падающий дождь

Полунамеками капитан объяснил Клифу, что в Сайгоне, как и в Бангкоке, Гонконге и других городах Юго-Восточной Азии, действует не первый год подпольный офицерский синдикат, который обложил налогом владельцев местных увеселительных и питейных заведений. В среднем с них дерут по двести долларов в неделю. В случае отказа хозяина какого-нибудь бара платить дань в ход пускаются обычные аргументы американских рэкетеров: поджог, спровоцированная драка, разговор «по душам» со строптивым хозяином. Или же злачное заведение вдруг попадает в список мест, посещение которых категорически запрещается американцам, и тогда хозяин его прогорает.

— Сегодня я должен обойти моих данников в районе притонов, — тихо сказал капитан, — а мой напарник улетел в командировку. Пойдешь со мной вместо него? Не пожалеешь.

Клиф с чувством пожал руку рыжего «берета». Слухи о подпольном офицерском синдикате давно дошли до него, да все не удавалось зацепиться за кого-нибудь, установить контакт с большими людьми. Говорили, что синдикат ворочает миллионами, торгуя контрабандным героином, опиумом и другими наркотиками.

От рыжего капитана Клиф узнал, что многие летчики американских авиакомпаний, и в первую очередь принадлежащей ЦРУ «Эйр Америка», тайно вывозят наркотики: опиум из Китая и Лаоса, гашиш из Индии — в Соединенные Штаты. Недаром компанию «Эйр Америка» называют иногда «Эйр опиум». Местные контрабандисты доставляют наркотики в Сайгон, пряча их в рога буйволов.

Бойкая торговля марихуаной идет и здесь, в Южном Вьетнаме. Разве сам Клиф Даллас Шерман не покупал сигареты с марихуаной, платя всего от пяти до пятнадцати центов за сигарету? Из этих грошей складывается огромная прибыль. Ведь покупает такие сигареты каждый третий джи-ай, плюя на все запреты и аресты. Синдикат поставил производство наркотика на широкую ногу, несмотря на то, что сайгонское правительство приняло закон, запрещающий возделывание, продажу и потребление вредного зелья. Закон этот так и остался на бумаге. То же и с опиумом: сегодня за один только доллар вы можете выкурить 10—12 трубок опиума.

В тот вечер Клиф заработал двести долларов. Немного, но начало было положено.

Сидя в «Копакабане» за бутылкой бурбона, капитан со смехом рассказывал Клифу о том, как генерал Абрамс распорядился выслать армаду вертолетов на поиски плантаций запретной культуры. Вертолетчики вернулись ни с чем. Об этом позаботился вездесущий синдикат, подкупивший их.

— Ты парень надежный, — с пьяной доверчивостью, попыхивая дорогой сигарой, говорил капитан. — Держись за нас, и ты не пропадешь и в Штатах. Сам понимаешь, что наша фирма не смогла бы торговать на домашнем рынке без связи с тамошними синдикатами. Не знаю, как ты, а я не собираюсь засиживаться в армии. Поверь мне, Клиф, мы и дома сможем с успехом применить все те специальные знания, которые мы получили в Брагге и здесь, во Вьетнаме. Ведь мы — цвет Америки!

Под занавес спели песню «зеленых беретов».

А потом Клиф завязал драку с лейтенантом-негром из «регулярников». Негр посмел заявить, что белая Америка ведет в Индокитае две геноцидные войны против цветных: одну против народов Индокитая, другую против американских негров, подставляя в первую очередь именно их под пули Вьетконга. Он доказывал, что потери черных в Индокитае намного превышают потери белых. В ответ Клиф размозжил черному нос, и приятелям с трудом удалось вырвать Клифа из рук военной полиции.

По утрам Клиф, выискивая новости по делу «зеленых беретов», по-прежнему просматривал газеты.

Исход борьбы в матче Пентагон — Лэнгли решил… Л. Мендель Риверс, демократ из Южной Каролины, член палаты представителей и председатель комитета по делам вооруженных сил этой палаты. Риверс — один из доверенных лиц того военно-промышленного комплекса, который имеет своих людей в ЦРУ, Пентагоне, на Уолл-стрите и в высших сферах.

Достаточно оказалось одного телефонного звонка Риверса министру обороны Мелвину Лэйрду, чтобы дело «зеленых беретов» было закрыто. Кроме того, негласный приказ предписывал армейскому командованию в корне пресечь всяческую информацию о «зеленых беретах».

Было объявлено, что, поскольку директор ЦРУ уведомил президента об отказе ЦРУ по соображениям национальной безопасности представить свидетелей и разрешить своим сотрудникам давать показания, дело «зеленых беретов» закрывается.

И армия Соединенных Штатов, как ликующе сообщила газета «Пасифик старз энд страйпс», сняла обвинение с восьми «зеленых беретов», аннулировала их дело.

Даже официозная пресса в Соединенных Штатах и та была возмущена этой публичной пощечиной американской Фемиде.

«Самым большим скандалом вьетнамской войны» называли американские газеты дело «зеленых беретов».

В печать просочились слухи о тайной сделке, заключенной в вашингтонских коридорах власти и положившей конец делу Роэлта.