Падальщик

— А я всю жизнь в деревне прожил, кроме армии. Так что… Теперь вот учиться приходится…

Немного помедлил, думая, сказать им или нет:

— У меня, девочки, жена была. Её людоеды убили. Мы как раз ребёнка ждали… Осенью… Так что, сами понимаете. Болит у меня. Здесь.

Прижал руку к груди. Чуть помолчал, добавил:

— И ещё… Не советую что-нибудь нехорошее не то что делать, а даже задумываться об этом. Что за остров и как с него выбраться — вы не знаете. Это первое. Второе — катером вы управлять не умеете, да и его я на зиму сейчас вытащу на берег. Спустить не сможете. Кроме того — мои собаки, случись что со мной, вас по косточкам разберут. А едят они только с моих рук. Тем более что Николай, старший у горожан, мой друг. И мы с ним вместе кое-какие дела делаем. Так что, не появлюсь я в городе весной — считайте себя покойницами. Я вообще человек не злой. Можно сказать, добрый. Ни бить, ни издеваться над вами или голодом там морить, извращениями всякими заниматься с вами я не собираюсь. Вы мне по хозяйству нужны, чтобы не отвлекаться на готовку, стирку, уборку. Поэтому просто один совет — давайте проживём зиму нормально. Ни я вас не обижу, ни вы мне яду в суп не подсыпете. Договорились?

…Молчат. Обе… Младшая сестра смотрит на старшую. Та опустила глаза. Не знает, что ответить. А чего тут выбирать? Жить в тепле, сытости, спокойствии. Не думать, проснутся они на следующее утро или замёрзнут насмерть. Не бояться шального налёта обезумевших от голода выживших… А ещё — электричество. Горячая вода в душе. Одежда. И не слишком тягостные обязанности по содержанию дома. Что выбрать? Тихо отравить хозяина, подвергаясь риску быть загрызенным насмерть обезумевшими псами? Без всякой возможности выбраться отсюда? И даже если сбежишь с острова, то как вывезти тонны и тонны всего, что лежит здесь? Покажи кому чужому это место, и останешься без ничего. Ещё и глотку перережут, чтобы присвоить себе всё имущество. И главный у городских, Николай. Они про него наслышаны. Как и про то, что какой-то одиночка перерезал всех людоедов, которые появились первой зимой… Ирина вздрогнула от неожиданной догадки:

— Послушай… А людоедов — ты?

— Я. Можете не сомневаться.

…И сразу все дурные мысли из головы словно ураганом выдуло.

— Договорились. Сразу бы сказал, что это твоя работа. Мог бы даже и не пугать. Мы добро помним. Спасибо тебе. Если бы не ты первый был, они б нас сожрали по весне. Мы уже в яме сидели, ждали очереди, когда из нас жаркое приготовят. Да вот три последних дня им не до еды было… А потом городские нас нашли и выпустили. Спасибо, что спас нас.

Ещё раз поблагодарили, и вдруг склонились в поклоне. Михаил даже растерялся:

— Вы чего, девчонки?!.

…«Скат», взметая клубы пыли, выполз на берег и остановился. Грохот могучих двигателей смолк, и Михаил вытер пот со лба — это путешествие далось ему нелегко. Непривычный аппарат, огромная скорость, требующая постоянной сосредоточенности и умения управлять такой машиной. Вылез наружу, осматриваясь по сторонам — где же они могут поселиться? И вдруг заметил тонкую струйку дыма в стороне. Значит, там. Перехватил поудобнее привычным движением автомат, спустился внутрь катера, прошёл в десантный отсек, открыл люк, вышел на улицу. Сориентировался, зашагал в направлении, где заметил то ли костёр, то ли печь. Впрочем, идти пришлось недолго — навстречу из-за высокого бетонного забора вышли две фигуры, одна — повыше. Вторая — маленькая, детская. Но у обоих в руках оружие…

— Привет! Это я, как и обещал. Привёз вам кой-чего, по мелочи. Транспорт найдётся?

Бывшая людоедка облегчённо улыбнулась:

— Есть.

Девочка настороженно глядела на парня, выглядывая из-за девушки. Потянула ту за длинную шерстяную юбку:

— Это кто?

Светлана склонилась к ней, ласково положила руку на голову:

— Друг. Он хороший. Не бойся. Не обидит.

Парень присел на корточки перед ней, протянул руку:

— Меня дядей Мишей зовут. А тебя?

Девочка снова взглянула на чужака, потом на девушку. Уловила разрешающий жест, ответила:

— Оксана.

— Приятно познакомиться.

Осторожно пожал маленькую ладошку. Потом поднялся на ноги.

— Ну что, пошли за машиной, или что там у тебя?

Грузить пришлось долго. Конечно, девчонки помогали, но не заставишь же их таскать на себе мешки по пятьдесят килограммов весом? Так что досталось. Зато как приятно было смотреть на изумлённое личико девочки при виде того, что неизвестный до этого дядя привёз им в подарок. Она затеребила девушку:

— Мама… А у нас что, Новый год? Столько подарков?

— Что ты, милая. Это просто от друга. Настоящего друга, запомни.

Та, глядя на гору продуктов широко распахнутыми глазами, кивнула в знак согласия…