Падальщики. Книга 1. Непогасшая надежда

- Тесса, ты ведь одна из нас. Ты с нами совершаешь вылазки. Я не верю, что ты не замечаешь, как с каждым годом здесь на поверхности становится все тише. Поэтому и появляются такие вот деревни. Сорок лет прошло с кризиса Вспышки…

- Хочешь сказать, что вирус взял и исчез? — Тесса перебила Ляжку.

- Нет. Но заражение идет на спад! Потому что некого уже заражать, им нечем питаться. Девяносто процентов населения земли было уничтожено за десять лет Вспышки, — ответила Ляжка.

- И благодаря вам мы быстро потеряем и последние десять!

- А что если и этих десяти уже нет? — Антенна пошел в атаку. — Сколько людей было уничтожено после Вспышки? Сколько людей умерло за последующие тридцать лет? Никто не знает, никто не ведет записей. Но вдруг кровососов становится меньше по естественным причинам? Что если они действительно вымирают из-за долгого отсутствия пищи? Ведь спячка не может длиться вечно. И ни один ученый не даст тебе конкретных сроков в ближайшее время. Изучение их спячки будет длиться двадцать, тридцать, сорок лет, чтобы получить достоверные результаты!

- Отлично! Вот ровно столько мы и пробудем на Желяве!

Эту упрямую идиотку ничем не переубедить.

- Мы не утверждаем, что зараженных нет. Да, они есть! Они до сих пор бродят по земле и в этих лесах. Но мы можем с ними справиться и на поверхности. Какой смысл сидеть под землей, когда вот тебе доказательство — деревня живет уже четыре года! Они выходят в лес и еще ни разу не столкнулись ни с одним из зараженных, — вторил Легавый.

Моя армия росла на глазах.

- Сколько нам еще, по-твоему, сидеть под землей и ждать того волшебного дня, когда на поверхности станет безопасно? Может этот день и не настанет никогда? Может, мы сами должны его обозначить! — вставила Ляжка.

- Ты боец, Тесс. Ты лучше остальных знаешь, что добыча в руки сама не идет. Ее надо заслужить. Но сидя под землей, трясясь от страха, дергаясь от каждого подозрительного шороха — это невозможно! Я готов бороться за свою мечту! — произнес сержант Буддиста Муха — сокращенно от Мухаммед.

Буддист всегда был дальновидным парнем и окружил себя сержантами из рядов религиозных фанатиков. Черта с два его нагнешь теперь, Генерал требует уважать религии.

Тесса вновь и вновь осматривала всех собравшихся, пытаясь вычленить моих союзников. Я и не спорю, я не обладаю абсолютным числом голосов, но здесь главное не количество, а их значимость. И Тесса уже поняла, что все авторитетные голоса — на моей стороне.

- А ты молодец, Тормунд. Долго обрабатывал их мозги этой чушью про доблесть сражения?

Как я и предполагал, Тесса остается верна своему мнению. Разделенному с Полковником.

- А какое будущее ты видишь для нас? — парирую я. — Через семь-десять лет Триггер станет Генералом — это факт. Место Триггера займешь ты? И вы вдвоем продолжите запугивать людей байками про зомбаков, чтобы мы продолжали сидеть в норах, такие удобно выдрессированные подчиняться вашей воле?

- Как же ты достал меня, Тормунд, этой брехней про заговор между мной и Триггером!

- Да срать я хотел на ваши договоренности! Мне важно не сгнить заживо в подвалах!

- Поэтому организуешь бунт, чтобы самому оказаться в кресле Полковника?

- Мне достаточно тебя не подпускать к нему!

- Какой же ты идиот, Тормунд!

- А ты трусиха! Каждый раз прячешься за Протокол, словно он богом написан, а не такими же людьми, как мы! Угадай что, Тесса! Они тоже совершали ошибки, и, возможно, засунуть нас в подземелье была не из лучших идей!

- Тебе жизнь спасли!

- А теперь я хочу найти лучший угол для своей задницы. Чем это плохо?

- Тем, что рискуешь своей никчемной жизнью и другим головы морочишь!

Тесса начинала переходить на крик. Я прямо мурашками покрывался от удовольствия, наблюдая за тем, как вывожу ее из выдрессированного самообладания.

- Спор уже зашел никуда. Нам надо что-то решать, потому что скоро база потребует ответа, почему мы так долго не выходим на связь. По времени мы уже должны быть на подходе к базе, — Буддист прервал нашу перепалку.

Я его понимаю. Как и Тесса. Как и все остальные. Мы спорим тут о том, что произойдет еще только через чертову десятку лет, если вообще произойдет. Нынешняя наша проблема — это сохранить наш первый найденный достойный населенный пункт на поверхности. И защитить его вовсе не от зараженных. А от Генерала.

- Нам надо придумать, что сказать Полковнику, — начал Перун.

- Ничего мы придумывать не будем! Мы скажем так, как есть! — упиралась Тесса.

- Черт подери, Тесса! Ты хоть соображаешь, что ты требуешь? — взорвался Легавый.

Ситуация накалялась.

- Соблюдай субординацию, сержант! Если хочешь высказать недовольство мною, жалуйся своему командиру! — Тесса все больше теряла терпение, как и контроль над своими эмоциями.

Я клянусь, мы ее достанем! Мы ее изживем!

- Мой сержант хочет сказать, что жители здесь счастливы. Мы не сможем просто так утащить их за собой в подземелье! — Ляжка встала на защиту своего подчиненного.

- Ляжка права, мы не сможем их уговорить. Только не по-хорошему… — добавил Антенна.