Падчерица Синей Бороды

– Вот же, посмотрите! – радостно воскликнул Лотаров. – Что я говорил? Дохлая крыса!

Присев на корточки, он разглядывает темное пятно в углу и самоуверенно заявляет:

– Мой нос меня еще не подводил! Говорил я вам – дохлятина? Говорил!

– Агей Карпович, подите вон со своей крысой, – тихим голосом просит Пенелопа.

– Нет, вы сначала признайтесь, что я был прав, посмотрите, она почти разложилась!

– Уйдите!

– Ладно, не сердитесь. Вы нашли коллекцию платьев, получите теперь награду. Если местная милиция и их не заберет как вещественные доказательства, – добавляет неуверенно Лотаров. – Осталось выяснить, откуда кореец стащил столько анатомического материала. Потому как, Пенелопа Львовна… – задумался следователь, подошел к платью, взял в руку шелк, потер его в пальцах и понюхал, – французские, хотя… Что я говорил? А, да! Потому как банки эти не имеют никакого отношения к его умершим женам.

– Почему вы так думаете?

– Сердце, к примеру, свиное, – пожал плечами Лотаров и посмотрел на часы.

– Как вы определили?

– По запаху. Шутка, – добавил он с унылым видом. – А если серьезно, давайте представим себе на минуту впечатлительную Маргариту Мазарину, которую втолкнули в эту комнату без света. Что она видит в луче фонарика? – Лотаров ткнул ногой валяющийся неподалеку от тушки крысы фонарик, и тот закрутился, стуча. – Она видит развешанные по стенам силуэты-платья, а под ними банки с внутренностями.

– Она же медик, – напомнила Пенелопа.

– Она – женщина! – поднял указательный палец Лотаров. – А вот это, снежно-белое, со странными розовыми бусинами на рукавах, это – платье Весны?

– Да, это Март, – удивленно всмотрелась в следователя Пенелопа.

– Так я и думал. Ну что, коллега? Как девчонка довела свою новую мачеху до истерического состояния, мы с вами уже поняли, давайте найдем что-то, что помогло ей подать братьям Мазариным сигнал.

– Зачем искать? – пожала плечами Пенелопа. – На улице валяется раздавленный кем-то телефон.

– Нет. Телефон у девочек отобрали, мало того, вчера Маргарита Анатольевна Мазарина просила местного ветеринара позвонить братьям, он сразу же и донес на нее. Ветеринар! – со значением повторил Лотаров. – Помните, я вам объяснял – собакам нужен ветеринар!

– Давайте выйдем отсюда, – обхватив горло ладонью, Пенелопа осмотрелась напоследок.

– Давайте. Наверх.

– Почему – наверх? – Пенелопа разглядывает подставленную к чердачному люку лестницу, потом смотрит на свою юбку.

– Оттуда девочка Алиса смотрела на дорогу в ожидании братьев Мазариных. Прошу! – Лотаров подталкивает Пенелопу к лестнице.

– Нет, вы первый.

– Ну, как можно, Пенелопа Львовна, а вдруг я упаду на вас? Лезьте, я подержу лестницу. А кстати, вы помните, чем закончилась французская сказка о Синей Бороде?

– Его убили братья принцессы и собак убили, – бормочет Пенелопа, перебирая руками перекладины лестницы.

– Да нет, в самом конце. Когда уже хеппи-энд? А, не знаете! А я после вашего отчета о девочке Алисе прочитал эту сказку. Так вот что интересно! Один из братьев решил жениться на прекрасной пастушке! И угадайте, что им досталось в подарок на свадьбу? Замок Синей Бороды! Мужика убили, собак зарезали, а замок забрали себе!

– Лезьте уже! – Пенелопа присела на чердаке и обхватила выступающие концы лестницы.

– Лезу, Пенелопа Львовна, лезу!.. По логике любого криминального расследования степень злодейства определяется результатом преступления, а вот умысел!.. – Лотаров оступился, сорвался и повис тяжелой тушей, держась за перекладину одной рукой. Второй он достал из кармана платок и высморкался. Сложил его кое-как, упрятал в карман и продолжил, нащупав ногами перекладину: – А умысел определяется исключительно выгодой того или иного подозреваемого. Кто в результате оказался в выигрыше? Кто получил в сказке замок?

В люке появляется голова Лотарова с пышными, чуть прихваченными сединой русыми кудрями до плеч. Пенелопу и раздражают эти длинные волосы – мечта какого-нибудь эстрадного певца, – и притягивают своей ухоженностью.

Лотаров забрался на чердак. Отряхнувшись, они осмотрелись.

– Что мы ищем здесь? – спросила Пенелопа, осторожно переступая по лагам, между которыми насыпаны сухие дубовые листья.

– Давайте подойдем к окну, из которого видна дорога.

Окно осталось открытым. Свесившись, Лотаров разглядел двор и собирающихся уезжать милиционеров.

– А зачем он убивал своих жен? – тихо спросила Пенелопа. – Чем это они провинились?

– Если вы о сказке, то Синяя Борода, по моим наблюдениям, самым страшным грехом считал любопытство и особенно ненавидел эту черту у женщин. Опять и опять, как водится, искал идеал, не находил, злился и убивал. А если вы о корейце Гадамере, так он убил всего одну из своих жен, да и то, я думаю, нечаянно. Все, Пенелопа Львовна, мы можем уходить.

Пенелопа с изумлением смотрит, как Лотаров берет с пола какую-то клетку и нюхает ее.

– Голуби, – говорит он, улыбаясь. – Точно, голуби!

– Зачем это? У вас уже есть клетка для кошки.

– А в этой была говорящая сойка, как разговаривает сойка, знаете? Га! Га! Га! – закричал Лотаров.