Падение

Распахнув дверь, отработанным движением я вновь кинул гранату, тут же уходя с линии огня. Грохнуло так, что я припал на колено, стараясь удержаться на ногах. Раздался треск детонирующих боеприпасов и дробный стук, сразу за стеной. Одновременно с ним, меньше чем в метре от моей головы, в перегородке, отделяющую квартиру от коридора, появилось вереница отверстий. Живучие, суки… Успели скрыться в другой комнате.

Встав, я щёлкнул тумблером на винтовке, переключился на кумулятивные патроны, прицелился в подсвеченные очертания боевика за стеной и выпустил короткую очередь прямо через неё. Изнутри послышался хрип и стоны, массивный силуэт рухнул на пол.

В нескольких метрах позади меня раздался глухой удар. Резко развернувшись, я вскинул винтовку, но увидел лишь, как по стене, оставляя за собой кровавый след из пробитой головы, сползает один из противников. Из двери напротив него вышел Вулкан.

— Внимательнее, лейтенант. Не стоит полагаться только на технологии — этот успел отключить нейрочип и обошёл нас.

— Спасибо. За мной должок, — кивнул я.

Сакса и Берсерка мы встретили возле лифтов и лестницы, ведущей на верхние этажи.

— Обстановка?

— Десять убитых. Сдаваться отказались, — просто ответил Берсерк.

— Ким! — я обратился к снайперу, — Держишь окна второго этажа?

— Так точно. Снял ещё двух, остальные теперь не высовываются.

— Будь наготове.

— Есть.

— Вулкан, идёшь первым. Остальные цепочкой, Сакс второй, Берсерк замыкающий.

Мы выстроились в боевой порядок. Вулкан, убрав винтовку за спину, достал из набедренного крепления пистолет «Эло». Вбив на браслете последовательность команд, активировал силовой щит. Тот вырос вокруг предплечья «танка», превращаясь в довольно большую прозрачную пластину, способную скрыть большую часть тела Николая. Учитывая его габариты и броню, сейчас выражение «как за стеной» принимало вполне буквальный смысл.

— Вперёд, — вновь скомандовал я.

Держа под прицелами лестничный пролёт, мы двинулись по ступеням. И почти сразу попали под обстрел — перегнувшиеся через перила «ауги» принялись поливать нас свинцом. Если бы не силовой щит, который Вулкан вовремя догадался поднять, кто-нибудь из нас вполне мог оказаться ранен.

Сакс, рискуя оказаться подстреленным, вырвался из линии и метнул наверх гранату. Взрыв снёс перила ярусом выше, на нас посыпались стальные и пластиковые обломки. Стрельба на мгновение прекратилась, и мы снова пошли вперёд. Решив не рисковать, Сергей вернулся в строй лишь после того, как метнул в коридор второго этажа ещё одну гранату.

Оказалось, что «ауги» были далеко не глупцами. Поняв, что сейчас их просто закидают взрывчаткой, они сменили позицию и затаились в двух квартирах по обе стороны от выхода на лестницу. Бедняги по-прежнему не знали и не догадывались, что мы их отслеживаем.

— Рота «Тайвал»! — повторил я, — Бросайте оружие, и останетесь живы!

Никакого ответа. Хм, ну что ж — дело ваше.

Знаком показав Саксу и Берсерку идти направо, я дал команду атаковать. Сам же, под прикрытием Вулкана, пошёл налево, держа под прицелом силуэты «аугов» за стеной. Открыв дверь в квартиру стволом винтовки, щёлкнул тумблером подствольника — и нажал на спусковую скобу в тот момент, когда два боевика синхронно высунулись из-за тонких бетонных стен.

Они не успели выпустить ни одной пули. Огненный цветок, в мгновение ока расцветший в квартире, сожрал их. Я отшатнулся за прикрытие, и в следующий миг взрывная волна вынесла из квартиры клубы пыли вместе с бетонной крошкой и… Остатками чьей-то руки.

— Лейтенант! — позади послышался голос Берсерка, — Взгляни, что здесь.

В комнате, куда он меня позвал, лежали четыре двухметровых контейнера матово-чёрной расцветки. Они были похожи на гробы — прямые и строгие. Каждый из саркофагов запирался электронным замком. Мигающая на голографических дисплеях эмблема «Нео-протезиса» прекрасно давала понять, кому принадлежит этот груз.

— Похоже, контрабанда? — заметил Игорь.

— Похоже. Да и хрен бы с ней, — я посмотрел на замок одного из контейнеров, затем на трупы четырёх боевиков.

Подойдя к ближайшему телу, я стащил с него боевой шлем. Этот парень однозначно не был африканцем — обычный европеоид. Светлые волосы, тонкие губы, прямой и ровный нос. Русский, норвежец? Линзы сделали несколько снимков самого заурядного лица и боевая нейросеть принялась потрошить доступные мне архивы, через минуту выдав вполне ожидаемый результат.

«Совпадений не найдено»

Ну конечно, откуда бы им взяться? Не так давно людей в мире сильно поубавилось — и при этом всё равно оставалось достаточно много. Невозможно знать всё обо всех. Не одному человеку, по крайней мере. И уж точно не мне, обычному старлею, которому даже не всегда объясняют, какое задание он выполняет. Так что ничего удивительного в том, что эта рожа осталась неизвестной.